Зомби растерянно моргнул, но послушно остался на месте. Тогда как я довольно хмыкнул и, отряхнув руки, двинулся к следующему кандидату - здоровенному верзиле, неуверенно топчущемуся между первой и второй линиями лабиринта и еще не решившему, в какой круг ему следует зайти. Кстати, по сравнению с остальными, он выглядел заметно свежее. И одежда не успела истлеть, и кожа только местами потрескалась, да и двигался он не в пример шустрее, чем моя первая жертва. Видимо, из последней партии - новички всегда чувствуют себя не в своей тарелке в первые месяцы после обращения. Особенно, среди своих новых сородичей. Тогда как живость движений еще не успели потерять. Такие "птенцы" в руках умелого кукловода - весьма опасное оружие.

Осталось только заполучить его в свои руки.

На звук моих шагов зомби неторопливо обернулся и при виде перепачканного слизью балахона озадаченно хрюкнул.

– Ну-с, больной, как себя чувствуете?
– с ходу огорошил я его коварным вопросом.
– Голова не болит? Кости не ломит? Руки-ноги не отваливаются? А то, знаете ли, нынче в этих краях гуляет страшная зараза - "зомбячий гриб" называется. Под такой попадешь - потом ошметки по всем углам собирать придется. Хочешь заболеть?

Верзила удивленно хекнул, но, растерявшись от моего уверенного вида, все-таки перевел взгляд на свои ручищи, которые держались на положенном месте еще весьма и весьма крепко. Пару мгновений он с недоумением их изучал, но не нашел никаких признаков "заразы", после чего вперил в меня недовольный взгляд и глухо заворчал.

– Ху... мэнэ... вираки...
– прохрипел он, выразительным жестом сжав громадные кулаки и угрожающе качнувшись в мою сторону.
– Тэбэя... бу... за то пи...

Подойдя почти вплотную, я негромко фыркнул.

– Это не ты меня будешь "пи", а тебе потом по "ху" достанется. И вообще, ты хоть знаешь, на кого похож? Видишь пятна у себя на затылке? Вон те, синие с зеленцой? Как, не видишь?! Это ж первые признаки "зомбячьего гриба"! И ладно, если сам скоро рассыплешься, как сортир во время урагана, но ведь других же заразишь!

– Э...
– заволновался громила и торопливо завертелся на месте в попытках себя оглядеть.
– Идэ? Не муа нэта... идэ?! Нэ хочу!

– Не хочешь, значит?
– недобро улыбнулся я.
– Тогда стой на месте и не вертись. Сейчас я их сниму.

Впечатлительный до смешного зомби замер на месте, как вкопанный, и вдруг так выразительно, с такой мольбой на меня посмотрел, что я прямо умилился. Какая прелесть... обожаю работать с этими созданиями! Такие честные, искренние, наивные, что просто диву даешься. Иным живым у них еще учиться и учиться. Вот за то и люблю свою работу. Всем бы такую... хм.

Дождавшись, пока напуганный зомби повернется спиной, я скептически уставился на его затылок и сварливо потребовал:

– Сядь! Я ж не дотянусь!

Зомби на миг замер, а потом послушно брякнулся на задницу, торопливо подставляя мне уязвимую шею.

– Вот так бы сразу, - лучезарно улыбнулся я, ласково погладив коротко стриженный ежик волос на его затылке. После чего молниеносно прикоснулся к шее открытой ладонью и на редкость легко избавился еще от одного противника.
– Хороший мальчик. Теперь сиди спокойно: лечение - процесс трудоемкий и, зачастую, довольно неприятный. Но скоро станет полегче. Ты только потерпи, хорошо?

– Эм...
– жалобно всхлипнул верзила, внезапно согнувшись в три погибели.
– Боль... но...

Я только вздохнул.

– Говорят, если больно, значит, ты еще жив. К тебе это, правда, не относится, но все к лучшему, друг мой. Потерпи чуть-чуть. Осталось совсем недолго.

Зомби покорно замолк.

Какое-то время я стоял у него за спиной, со смешанным чувством созерцая это абсолютно беззащитное создание, но потом тряхнул головой и резко отвернулся.

– Так, господа и дамы. Прошу минуточку внимания!
– на мой голос немедленно повернулось двадцать восемь голов.
– На вверенной мне территории внезапно обнаружились признаки опасного заболевания. Уже найден один зараженный и, возможно, он успел "наградить" кого-то из вас этой опасной болячкой. Тем не менее, шансы уцелеть есть: к счастью для вас, я - опытный лекарь, поэтому просьба не паниковать и не делать резких телодвижений.

Я оглядел мнущихся мертвяков и, убедившись, что меня внимательно слушают, снова набрал воздуха в грудь.

– Прошу всех соблюдать тишину и выстроиться в очередь. Каждого я осмотрю и непременно избавлю от угрозы. Можете мне поверить, она вполне реальна. Если кто-то сомневается, может посмотреть на своих соседей и убедиться, что первые признаки на лицо.

Зомби растерянно переглянулись и негромко заворчали, с подозрением взглянув друг на друга. Еще бы. С такими распространенными трупными пятнами не живут. И не ходят, к тому же. А нежить, как ни странно, почему-то считает себя вполне самостоятельной. И поскольку, как я уже говорил, человеческое изживается из них с огромным трудом, то неудивительно, что, взглянув на чужие лица, щедро облагодетельствованные признаками разложения, они заметно забеспокоились. А когда вдруг обнаружили (забавно, что только сейчас, да?), что у многих не хватает конечностей, а кое-кто вообще способен лишь ползти неприятно булькающей лужей, то окончательно встревожились. После чего неуверенно пошатнулись и снова дружно посмотрели на меня.