– Конечно. Кто бы мог в то время отнять ее без моего согласия? Даже у вас бы это не получилось без риска превратиться в какого-нибудь уродливого зомби.

Таракан хмыкнул.

– И правда. Тогда ты по праву считался одним из лучших мастеров своей Гильдии.

– Мэтров, учитель, - поморщился я.
– Не мастеров, а мэтров. Не путайте, пожалуйста, мой статус: я не принадлежу вашей Гильдии. Несмотря на то, что моим последним и самым лучшим, вероятно, наставником был "светлый" магистр.

Нич неожиданно хихикнул.

– Да ну? Так уж и лучшим?

– Лучшим, - так же неожиданно, хотя и слабо улыбнулся я.
– И я выполнил данное ему обещание. Правда, с небольшим опозданием, но ведь важен сам факт?

– Э-эй! Эй, не спи!
– внезапно всполошился таракан, когда я тихо обмяк.
– Гираш! То есть, нет - ты же на самом деле не... а! Какая разница?! Гираш, очнись!!!

Я попытался снова улыбнуться (как же приятно видеть, что магистр все так же ворчлив, упрям и по-прежнему старательно прячет свои чувства за маской сварливого старика), но смог только закрыть глаза и выдохнуть последнее, что было важным:

– Никакого контракта между нами не было... никогда... и той печати, о которой я говорил, тоже... учитель...

Он растерянно замер.

– ЧТО?!

Но я уже этого не слышал. И не видел, как ошарашенно застывший таракан сперва раскачивался на тоненьких лапках, всем своим видом выражая потрясение, а потом, грязно ругнувшись, куда-то умчался.

В это время я думал лишь о том, что никогда не стал бы привязывать его к себе таким низким способом. А вот обмануть, запугать для пользы дела и охотно продемонстрировать свои познания по управлению неживыми предметами - сколько угодно. Я же некромант. Коварный, зловредный, наглый и просто обожающий делать своим старым друзьям гадости. А то, что каждая вспышка гнева или простого негодования на крохотный шажок приближала наставника к истине, уже десятое дело...

Да. Теперь действительно - десятое.

Мне же осталось только наслаждаться заслуженным покоем. И с затаенным сердцем... хотя - какое у меня теперь сердце?.. гадать, не придет ли за моей душой сама Хозяйка душ? И не заинтересуется ли таким необычным экземпляром, как ловко избегавший ее внимания некромант, которому она назначила встречу почти сто долгих лет назад?

Что ж. Будем считать, что это тоже - своеобразный эксперимент: опасный, дикий, невероятно сложный... но при этом и ужасно интересный. Который, смею надеяться, я все-таки доведу до логического конца...

Эпилог. "Смерть - это еще не конец..." Гираш.

В фамильном склепе барона Невзуна снова было темно и тихо. Не витали над оскверненными гробами негодующие призраки, не шипели возмущенно давно умершие предки, не слышались ни шорохи, ни звуки и даже не чувствовалось слабое дуновение ветерка, просачивающегося внутрь сквозь медленно открывающийся портал.

– Осмотрите здесь все и выясните, что произошло!
– вдруг прозвучал с той стороны властный голос, а в следующее мгновение из портала выскочило несколько человек и торопливо разбежались в разные стороны.

– Господин, что вас интересует?

– В первую очередь, то, почему сработали тревожные заклятия, и по какой причине амулет связи барона перестал функционировать.

– Господин, тут трупы!
– почти сразу отрапортовал один из чужаков, наткнувшись на два обгоревших до неузнаваемости тела.
– Один вроде человеческий... кости навроде обычные... а второй - точно нежить!

– Барон?

– Похоже на то, - человек брезгливо отодвинул в сторону уродливую, обгрызенную кем-то у самого основания лапу, заканчивающуюся острыми когтями, и поморщился.
– Да. Это он - я вижу на теле амулет. Забирать?

За тускло мерцающим экраном портала кто-то тяжело вздохнул.

– Да. Живые в замке остались?

– Сейчас посмотрю...
– все тот же человек вытащил из-под полы короткой куртки небольшой артефакт, с легкостью помещающийся на ладони, что-то коротко прошептал, заставив его засветиться. Мгновение всматривался в появившиеся на поверхности амулета бледно-зеленые пятна, а потом покачал головой.
– Нет, господин. Ни живых, ни, как ни странно, нежити.

– Плохо. Значит, эта ячейка для нас уже бесполезна... но вряд ли графу удалось уничтожить ее самостоятельно... обыщите склеп! И принесите мне все, что покажется странным или непонятным!

– Как прикажете, господин...
– почтительно склонил голову мужчина, и по его знаку остальные поспешили рассыпаться, осторожно обходя поваленные гробы и внимательно рассматривая каждую мелочь.

Тело лича они проворно обыскали и, завернув в принесенную с собой ткань, не особенно бережно поволокли к порталу. Второе тело, от которого остались только обгоревшие кости, тоже унесли, не задаваясь лишними вопросами. Вывалившиеся из гробов кости без всякого почтения раскидали по всему склепу. Внутрь самих гробов тоже заглянули, пошарили. Нашедшиеся там золотые безделушки и посмертные украшения собрали, аккуратно положив в специально выделенный для этого мешок. Бестрепетно разлили в три крохотные колбы в изобилии растекшуюся по полу слизь. Скрупулезно простучали все стены, видимо, надеясь обнаружить какие-то скрытые пустоты. Проверили пол на предмет потайного хода. Выковыряли из обломков двери погасший амулет. А потом тщательно осмотрели весь остальной замок, не гнушаясь порыться даже в огрызках мертвых тел, щедро украсивших его интерьеры, и зачем-то прихватив с собой одного из окаменевших пикси, все еще терпеливо ожидающих прихода рассвета.