Да, мне повезло. Зак ни разу не поднял на меня руку, не оскорбил до зияющей дырки в сердце и… пока ничего не требовал, как муж.

И может…

Мысль показалась мне настолько реальной, что я шумно втянула воздух и осторожно улыбнулась. Эврида расценила мое поведение по — своему:

— Ну, дошло наконец?

Я отрицательно качнула головой и напомнила:

— Ты обещала меня поучить.

Лошадница озадаченно хмыкнула, но кивнула.

— Переоденься только. Я буду в саду, в его дальней части, — сообщила она, поднимаясь. — Элинария там не появляется — слишком далеко. В тишине и за стеной из кленов мы отлично проведем время.

Я кивнула и проводила девушку до дверей. Мыслями я витала в собственных догадках, так что наставления портного по сочетаниям материалов и обсуждения оставшихся нарядов прошли мимо меня. Мужчина делал пометки и довольно кивал на каждое мое «да», а я соглашалась с каждой репликой.

Была ли я права в предположениях — не знаю, но они казались мне столь реальными, что хотелось радостно хлопать в ладоши. Пока все казалось достаточно логичным.

Вряд ли я нужна Заку, у принца и так явно нет проблем с поиском грелок для своей постели, а тот факт, что меня он ни к чему не принуждал до сих пор, только подтверждает это. Я нужна ему на роль ширмы, а это не сложно. Ширма!

Визит в столицу раз или два в год? Хорошо. Несколько писем разным родственникам с вежливыми поздравлениями в честь праздников? Отлично. Тихая жизнь в роли жены в баронских владениях? Мечта!

Если я хоть на сотую долю права и через несколько дней или недель Зак отправит меня подальше от себя, то мне сложно будет скрыть радость. Да, не свобода, но некая форма независимости.

— Как часто мой супруг наведывается в Леож? — спросила я у служанки, когда портной удалился.

— Довольно часто, но из-за того, что с баронским замком столицу соединяет прямой магический переход… — ответила девушка, а я оборвала ее на полуслове.

Вот и почему всем так нравиться портить мою радость. Нет чтобы сказать, что Зак почти не бывает в Леоже…

Но… может теперь он перестанет? Или будет в баронстве, а я смогу жить в столице?

Почти все знатные семьи так и живут, видясь лишь на приемах и званых обедах.

Эврида и правда ждала меня в саду. Там было подготовлено все для моей первой тренировки. Сама девушка переоделась в наряд, похожий на вчерашний: из-под лифа торчит нижняя рубашка, юбки задраны до колен и заправлены за кожаный пояс на талии, видны полосатые чулки и потрепанные дорожные ботинки. Оглядев меня, лошадница одобрительно хмыкнула и сказала:

— Не ожидала.

Я осторожно улыбнулась в ответ. Собираясь на тренировку, хотелось одеться удобно, но не вызывающе. Хватит с меня и того, что Зак уже на меня злится, а слуги обязательно расскажут про очередную выходку.

В лицо мне никто ничего не говорил, но череда запретов рассказывала о раздражении принца куда лучше подробного пересказа его распоряжений. Покидать Берси — нельзя. Ходить в крыло, где живут слуги — запрещено. Конюшни — нельзя. Хозяйственные постройки — нет. Приказывать слугам что-то, выходящее за рамки еды и удобства в доме — запрещено. Тут хочешь не хочешь, а будешь волноваться, чтобы еще что-то Леож не запретил, узнав, что я по замку в штанах разгуливаю!

Именно поэтому я выбрала одно из тех платьев, что с задней мыслью заказывала портному. Он, конечно же, долго уговаривал хотя бы нижние юбки добавить, но я отказалась. И теперь на мне красовался немного странный для здешних мест наряд: поверх плотной рубашки узкий кожаный жилет и юбка, чуть более короткая спереди. Вещи обтягивали фигуру как перчатка без многочисленных дополнительных слоев ткани, но мне было удобно и не жарко, а это главное.

— Я решила, что начинать лучше с теории, — лошадница указала мне на лавочку и сама, подавая пример, поскорее села. — Меня так учил отец, а я буду учить тебя.

Пожав плечами, я устроилась рядом с девушкой.

— Для начала, ответь, зачем тебе учиться владеть оружием? — строго, но с тенью улыбки уточнила Эврида.

— Чтобы чувствовать себя защищенной, — не моргнув глазом, отозвалась я.

— И? — подталкивая к объяснениям, улыбнулась лошадница.

— Да что «и»? — я дернула плечом. — По дороге сюда мы с принцем уже успели оказаться в нескольких неприятных ситуациях, начиная с того, что нанятые им люди оказались куплены, и заканчивая гибелью преданного слуги Зака. Я замужем меньше десяти дней, а успела почувствовать что такое страх.

— Я слышала, — кивнула Эврида. — Но я расспросила слуг: ты спишь спокойно, тебе не снятся кошмары!

Пожав плечами, я преспокойно ответила:

— А мне вообще почти ничего и никогда не снится.

— Ясно… — пробормотала девушка. — Что ж… Я могла бы тебя научить стрелять из лука, но вряд ли это тебе пригодится где-то, кроме стрельбища. Уж Элинария точно узнает, если ты попытаешься держать при себе в спальне лук и стрелы.

— И как быть? — горестно вздохнула я.

— Кинжал! — решила принцесса. — Он меньше и подходит для самообороны лучше.