– И не пытайтесь, Морган. Иначе ваш поход закончится в лагере – если я, конечно, сумею вас дотащить туда.

Чейн в очередной раз разразился проклятиями, а затем махнул рукой и, повернувшись, пошел в сторону гряды скал.

– Держитесь за мной не дальше нескольких шагов, – не оборачиваясь, приказал он. – И будьте начеку.

– Вы имеете в виду ваших… как их… нейнов?

– Мила!

– Что «Мила»? Ну да, я немного вас подслушивала… совсем немного! Надо же мне было как-то узнать, что происходит?

– Вы еще многого не знаете, – хмуро пробормотал Чейн. – Но скоро испытаете все на собственной шкуре… А теперь помолчите.

– А я ничего и не говорю, это вы говорите! – рассердилась Мила. – Интересное дело: я и слова не произнесла, а этот волчище делает мне замечания!

Чейн мысленно завыл и ускорил шаг.

Прилет на Арку казался ему теперь полным безумием. Даже в Чреве Стальной планеты он чувствовал себя куда спокойнее. А Врея… Да, она совсем рядом, но их отныне разделяет груда обгорелых трупов. А возможно, и нечто большее.

Пройдя несколько километров вдоль предгорий, Чейн выбрал наконец подходящий перевал и начал карабкаться по каменистой осыпи наверх, время от времени помогая Миле. Девушка на самом деле оказалась довольно выносливой, и пока никаких хлопот с ней не было. Нейны также не давали о себе знать, хотя на склонах то и дело попадались небольшие рощицы, где можно было прекрасно устроить засаду. По-видимому, в горной стране этих отвратительных существ не было. Да и чем им здесь было кормиться? Никаких животных, кроме нескольких крупных птиц, парящих среди звезд, Чейн не заметил.

Спуск с перевала оказался куда более трудным, чем подъем, и здесь весьма пригодился трос, который каким-то чудом Мила разыскала среди разбросанных по лесу обломков корабля. Спустившись в глубокое ущелье, они продолжили поиски следующего перевала. Мила начала заметно уставать, но Чейн не давал ей никаких поблажек. Ему хотелось оказаться в долине возле Конической горы раньше, чем взойдет солнце.

Следующий перевал встретился нескоро. Он был очень пологим и зарос довольно густым лесом. Чейн встревожился и на всякий случай вынул из кобуры бластер. Мила последовала его примеру Ее лицо заметно побледнело, движения стали не столь упругими и уверенными, как в начале пути, но Чейн не обращал на это внимания При нужде он мог нести девушку на плече, но пока не видел в этом необходимости.

Скользя по то и дело осыпающимся камешкам, путники подошли к группе редко стоящих деревьев с мощными узловатыми стволами. Не успели они пройти десяти шагов, как вокруг них словно из-под земли появились несколько десятков существ.

Чейн, выругавшись сквозь зубы, поднял было бластер, но стрелять не стал. Это были не нейны, а люди. Вернее, пестрая смесь людей и гуманоидов самых разных видов

– Не стрелять! – громко крикнул кто-то на галакто, и обитатели гор нехотя опустили оружие. Чейн с удивлением заметил, что наряду с ружьями и автоматами некоторые «горцы» держали в руках явно самодельные копья и арбалеты Судя по их одежде, или, вернее, лохмотьям, эти существа пробыли в горной стране не один месяц.

Чейн спокойно спрятал бластер.

– Не бойся, Мила, эти люди – наши друзья, – успокаивающе произнес он

– Это почему ты так решил? – раздался уже знакомый зычный голос

Из живого круга вышел плечистый человек огромного роста.

Он был единственным, у кого за поясом висел бластер, из чего можно было заключить, что это предводитель отряда Человек подошел к непрошеным гостям и, сложив на груди могучие волосатые руки, стал их в упор разглядывать Чейна поразило его обезображенное, покрытое волдырями лицо. Гигант был лыс, но его всклокоченная борода спускалась почти до середины груди.

– Что-то вы не похожи на аркунов, – после долгого размышления произнес предводитель.

– А мы и не… – начал было Чейн.

Гигант, сверкнув глазами, рыкнул:

– Помолчи, мозгляк, пока я тебя соплей не пришиб! У нас так принято: когда Банг говорит, остальные стоят и дыхнуть боятся! Верно, парни?

Толпа ответила дружным ревом. Некоторые из гуманоидов стали потрясать оружием, кровожадно поглядывая на гостей. Мила закрыла в испуге лицо руками.

Чейн даже бровью не шевельнул. Он так же демонстративно сложил руки на груди и спокойно заметил:

– Кажется, не все здесь любят нас, людей?

– А за что нас любить?.. – проворчал Банг и шумно почесал волосатую грудь. – Аркуны – тоже вроде люди, но такие, что я своими руками их бы передавил… Эй, эй! Ты что, шутки шутить вздумал? Я же приказал тебе заткнуться!

– Чихать я хотел на твои приказы, – заявил Чейн. – Я не встречал еще места в галактике, где бы мы, Звездные Волки, не чувствовали себя хозяевами!

Мила ойкнула и посмотрела на Чейна как на сумасшедшего. Так же, как и Банг и вся его банда.