*****

– Заходи, майор, не ждал тебя так скоро увидеть, – седой хозяин большого кабинета поприветствовал вошедшего лёгким взмахом руки, не поднимаясь из своего кресла, стоявшего во главе большого стола, перевернув несколько бумаг и накрыв их завязанной папкой. – Хочешь, закуривай, – достал он стеклянную пепельницу из ящика стола, – мне врачи запретили, сам знаешь.

– Я решил бросить, – сказал вошедший, достав из кармана нераскрытую сигаретную пачку, покрутив её в руках и убрав обратно. – Почему-то совсем не тянет, прикинь!

– Чудеса… – хозяин кабинета завистливо улыбнулся, ему-то как раз курить сильно хотелось. – И вообще ты заметно помолодел за прошедшую неделю – лет десять на глаз скинул, если не больше. Даже седины почти не заметно. Фигурка опять же стала стройнее, куда делся лишний жирок, а?

– Знал бы ты, как нас там гоняют, – недовольно хмыкнул тот. – В учебке куда легче было! Постоянно чувствую себя салагой, хотя по тому времени прошло больше полугода.

– А старики наши как? – удивлённо спросил седой генерал.

– Они нас с тобой легко за пояс заткнут, – майор подсел поближе к своему начальнику, положив руки на стол. – После того, что с ними сделала эта жуткая колдунья, они ей чуть ли не в рот смотрят, хоть все прекрасно знают, что она лишь набор цифр.

– Неужели и вправду такая страшная? – хохотнул хозяин кабинета.

– Ну… – немного смутился майор, – она прекрасна! Истинный идеал женской красоты. Вот только стоит взглянуть ей в глаза… – рассказчик на пару мгновений запнулся, вспоминая что-то неприятное. – Ты знаешь, я потерял страх ещё тогда, на улицах Грозного, но тут снова вспомнил о нём. В её взгляде сама Вечность. Как такое можно нарисовать, до сих пор не понимаю. А с телами людей она способна творить всё что угодно, хоть в таракана превратить, сохранив разум.

– Надеюсь, хоть в него она вам не лезет, – генерал немного нахмурился, вспомнив кое-какие другие разговоры.

– Похоже, в головы к нам действительно никто не лазает, – майор сразу уловил недовольство начальства. – Ни одной 'Ведьмы' так никто и не увидел. Или они умеют становиться невидимками, которых и наши 'глазастики' благополучно прохлопали. Складывается впечатление – мы тех ребят не особенно-то и интересуем. Их студенты ходят на специальные семинары, как мы с ними изначально договорились, но я не особенно видел на лицах парней живого интереса. Наоборот, складывается впечатление, будто их от более интересных дел оторвали. Нас же тренируют и обслуживают исключительно 'живые цифры'.

– Не доверяют нам ребята, – на губах генерала появилась ехидная ухмылка, – серьёзно не доверяют. И правильно делают, кстати. А по самому обучению что скажешь, много ерунды суют?

– Иван, ты знаешь, я в том проекте сижу с самого первого дня, – в разговоре майор перешел на личный уровень, дабы подчеркнуть особенность момента. – Наш проект в Блесте – напрасная трата бюджетных средств! Помолчи, дай договорить, – остановил он, было, вскинувшегося генерала. – Вся подготовка боевиков с помощью тамошних 'лучших инструкторов' никуда не годится. Мало толку уметь правильно махать мечом, когда противники с хорошо развитой аурой двигаются с огромными скоростями, пусть и недолго. Один их 'студент' голыми руками на спор раскидал дюжину бойцов, сам знаешь, из какого подразделения, и даже не запыхался. Несколько секунд и все лежат – я сам видел. Нас учат именно такому бою с оружием и без. И это ещё не всё. Я не знаю, во сколько обошлись те маги-недоучки, которых вы почему-то считаете лучшими экспертами в этой области. Вместо глубокомысленных рассуждений о сути пути силы, и великих тайнах познания, нам сейчас преподают только необходимую конкретику. Свитки, амулеты, артефакты. Какие они бывают, как ими пользоваться, где и какая магия применяется в жизни и бою. Тонкости, особенности, уязвимые места магических образований и самих магов, средства обнаружения и противодействия. Чётко, от самых элементарных бытовых плетений до сложнейших магических построений, использующихся на поле боя. Оказывается, даже могущественные колдуны отнюдь не всемогущи. Подготовленные и хорошо экипированные обычные воины могут с ними потягаться на равных, а порой и многократно превосходить. Главное вовремя определить их слабые стороны, поняв, с каким именно колдуном или амулетом имеешь дело. Они ведь все разные. Есть различные признаки, которые легко определить, если уметь правильно смотреть. Ничего подобного не упоминается ни в одном доступном источнике. Причём практики у нас не меньше теории. Половина города превращена в полигон, плотно набитый разнообразными магическими ловушками. Если заберёшься в какой-либо дом и выберешься обратно, не подпалив задницу – считай герой! Потому считаю, что клан полностью соблюдает договор и даже больше того.

– Ты говоришь сейчас как восторженный малец, получивший вожделенную игрушку, – рассматривая сильно воодушевившегося своим рассказом подчинённого, генерал широко улыбался. – Неужели забыл, какие у нас главные приоритеты?

– Помню… – майор быстро убрал с лица лишние эмоции. – Только ничего не получится и старики тут не помогут. Ты ведь уже получил отчёты кое-кого из нашей группы, уверен, наши представления о клане существенно изменились. Ведь так?

– Так, – кивнул генерал. – Теперь основная гипотеза строится на нахождении кем-то из его основателей шара-артефакта, способного свободно перемещаться в зону быстрого времени и налаживания им тесных контактов с тамошними 'живыми цифрами'. Стоит захватить тот шар…

– Как сразу выяснится, что он у них не один, – закончил за генерала майор. – И даже не два. Я посекундно посчитал затраты времени при перемещении наших людей, так как шел в последней партии, а потом сделал общий перерасчёт. Не просто же так мы их сильно торопили. Так вот, они могли успеть, только если шаров у них не меньше трёх! И ещё совершенно неясно, как ими управлять, пилота в них нет. Или робот или дистанционное управление. Как перехватывать, спрашивается? Через десять дней реального мира и за год по внутреннему времени быстрой зоны, нас всех гарантированно дотянут до девяносто девятого уровня, выставив обратно в 'большой мир'. Оснащать и экипировать бесплатно нас никто не собирается, но могут продать всё необходимое с большой скидкой. Потому рекомендую найти для этого средства, хотя бы из резервных фондов, раз по официальному каналу нельзя. А на будущее стоит заключить с кланом уже нормальный договор, без большой фиги в кармане и кинжала за спиной, пока они не соблазнились щедрыми предложениями конкурентов. Для них не слишком сложно организовать у себя ещё пару баз боевой подготовки, о которых мы ничего не узнаем, пока не столкнёмся с теми, кого там обучат.

– Я тебя услышал майор, – лицо генерала заметно помрачнело и ему не хотелось продолжать дальше этот разговор. – Возвращайся обратно и скажи Лёне, что я хочу с ним срочно поговорить.

Майор поднялся со стула и спешно вышел из кабинета. Он прекрасно понимал, что генерал гораздо лучше информирован, но интуиция просто кричала о той непростительной ошибке, которую тот может совершить. И второго шанса им никто больше не даст.

*****