– Дорогая, думаю, пора спать, – сказал Тим, выключая телевизор и отправляясь в кухню включить кофемашину, чтобы кофе был готов к завтрашнему утру.

– Сейчас, только почту проверю, – ответила я. Калифорния отстает от Ирландии на восемь часов, поэтому мы часто получаем письма из дома поздно вечером. Я открыла почту и… завизжала. Мне даже сейчас стыдно, но да, именно завизжала.

– Что там? – спросил Тим.

Вначале меня потрясло количество писем в моем ящике.

– Понятия не имею, но у меня штук двадцать новых писем от людей, которых я не знаю. Думаешь, мой ящик взломали?

– Подожди-ка, – Тим бросил полотенце на стол и подбежал ко мне. Он внимательно посмотрел на заголовки и засмеялся: – Знаешь, что это? Это не хакеры… Это твои читатели! Смотри, никаких подозрительных вложений, и имена выглядят совершенно нормально. Наверняка это читатели Wall Street Journal. Онлайн-версия уже, видимо, вышла. Открой одно и посмотри, что пишут.

– «Вдохновляет» – это тема письма? – прошептала я, едва способная читать. – «Дорогие Линн и Тим, я только что прочел вашу статью и хочу вам сообщить, что вы мои герои! Вы вдохновили меня! Вы доказали, что люди способны на все, главное – решиться. Продолжайте свои путешествия. Боб».

– Вот это да! – воскликнул Тим. – Давай еще одно!

– Ты только послушай! «Только что закончила читать вашу статью. Как же я вам завидую! Обязательно буду читать ваш блог и книгу. Как вы боретесь с языковым барьером? Я так привязана к своему дому, я тут прожила 45 лет! Уверена, что найду ответы на все свои вопросы, когда прочитаю ваши посты в блоге. Вы меня вдохновили! Пожалуйста, пишите дальше! Джулия».

Появлялись все новые и новые письма, я открывала каждое и просто упивалась мыслью о том, что, возможно, наши истории, наша жизнь действительно тронули людей. В итоге около часа ночи мы заставили себя прекратить чтение и лечь в кровать, но оба были слишком взбудоражены и еще долго читали свои электронные книги, прежде чем смогли уснуть.

Утром мы бросились к компьютеру. В моем ящике было почти двести писем.

– Посмотри на список подписчиков в блоге, – сказал Тим. О да! Уже не тридцать, а сто десять читателей!

Этим утром нам и крепкий кофе Тима был не нужен – сердце и так бешено колотилось.

Я читала письма.

– Тим, я же должна им всем ответить! То, что они пишут, нельзя оставлять без ответа, и почти у всех есть вопросы – об аренде жилья, о круизных лайнерах, еще о чем-то.

– Ты права. Если не будешь справляться, я помогу.

Я рассмеялась:

– Конечно… Так и вижу свой лепет в твоем исполнении: «Дорогой Джордж, огромное спасибо за ваше письмо! Отправляю вам пятьсот статей о том, что такое обратные круизные рейсы, а также инструкции о том, как получить паспорт. Передайте мой привет вашей жене и всей семье. С уважением, Линн». (Если вы вдруг еще не заметили, я вообще вот такая, несколько восторженная.)

Но Тим все же сильно помог мне. И продолжает помогать. Он не пишет восторженных писем, но знает все о практической стороне нашей жизни. Мы отвечаем на каждое письмо, но в какой-то момент писем оказалось так много, что мы не сразу всем ответили.

Днем писем стало еще больше. Мы часами сидели за своими компьютерами, благодарили каждого читателя за добрые пожелания, отвечали на вопросы о наших путешествиях. Мы были несказанно счастливы оттого, что наша история так вдохновила других и что мы, похоже, можем изменить чью-то жизнь к лучшему. Совершенно невероятные ощущения! Мы писали и писали ответы, время от времени приносили друг другу что-нибудь поесть. Мы были на таком подъеме, что совершенно не могли остановиться и испытывали совершенно сумасшедшую радость от каждого нового письма.

Вдруг Тим закричал:

– Бог ты мой, иди сюда скорее! Это уж и вовсе невероятно!

Я скорее побежала к нему. На экране его компьютера я увидела главную страницу портала Yahoo. И на самом верху, над всеми статьями, сияют улыбки четы Мартин на фоне розария у Собора Парижской Богоматери, и заголовок «Как пара пенсионеров путешествует по свету» прямо под нами. Наша история тоже оказалась на самом верху, между статьей о Китае и рассказом о каком-то футболисте. Никто из нас и представить не мог, что когда-нибудь Yahoo опубликует наш текст! «Это самое невероятное, что я вообще видел!» – воскликнул Тим.

Как ни странно, наши улыбающиеся лица провисели на самом верху экрана три дня. Число подписчиков блога росло с каждой минутой – и этого мы тоже не ожидали. Когда появилась онлайн-версия Wall Street Journal, отзывы о нашей статье были вполне положительными, но в комментариях начались и споры. Мы не вмешивались, чтобы читатели сами прояснили собственные позиции.

Мы по-прежнему отвечали на каждое письмо. Оказывается, мы написали о том, что было важным и по-настоящему интересным для многих. Из писем наших читателей мы понимали, что те, кому недолго осталось до пенсии, видели в нашем рассказе возможность по-новому взглянуть на оставшуюся треть или половину жизни. Некоторые писали, что чувствуют себя в тупике и что наш рассказ заставил их по-новому взглянуть на будущее и попробовать выработать план, который поможет им перестать делать только то, чего от них ждут другие. Те, кто не мог путешествовать по причине здоровья или еще из-за чего-то, писали, что им все же понравилась наша история и они ждут новых публикаций. (Вначале я очень радовалась таким письмам, но тут же вспоминала, сколько мне еще предстоит работать над книгой, и как-то расстраивалась.) И совсем странно, что многие из написавших нам были совсем молодыми людьми; некоторые из них путешествовали, когда им было двадцать с чем-то, но сейчас они должны были работать и заботиться о семье. Было приятно, что и для ровесников наших детей статья оказалась полезной. Многие писали, что мы даем им надежду и что когда-нибудь, когда они выполнят все свои обязательства перед детьми, они, возможно, снова смогут путешествовать. Некоторые задавали вполне конкретные вопросы о том, как мы все спланировали, и мы с радостью делились всем, что знали. Нас называли «вдохновляющими», «героями», «смелыми». И никто не написал ничего негативного или обидного. И это тоже нас вдохновляло.