Единственное, что стоит между мной и желанным облегчением, – это Коул.

Я стискиваю зубы и отворачиваюсь от озера. Я могу сделать это один раз. Но если он окажется здесь завтра, я не уверена, что буду в состоянии сопротивляться.

Не уверена, останется ли он в живых.

Как будто недостаточно того, что сегодня первый день занятий в выпускном классе, так еще меня мучает физическая боль от того, что я не плавала вчера, и она гораздо сильнее, чем я помнила. Каждый шаг сопровождается невыносимой болью, как будто тысячи осколков стекла вонзаются в мою кожу. Трудно сохранять маску хладнокровия на лице, когда все, чего я хочу, так это морщиться, задыхаясь от боли, и свернуться в клубок.

Кто-то толкает меня в правое плечо, и я врезаюсь в белую стену, отскакивая рикошетом, да, так сильно, что воздух покидает мои легкие. Им необходим кислород, и я близка к тому, чтобы согнуться пополам, задыхаясь, но вместо этого, стараясь не обращать внимание на темные пятна в глазах, я смотрю на своего мучителя.

Это Никки. Девушка из моей старой компании. Холодный и сердитый взгляд ее темно-зеленых глаз так отличается от того, каким она смотрела на меня в первый год старших классов, когда мы были партнерами на биологии. Когда мы шутили и работали прямо во время ланча, получая отличные оценки по каждому лабораторному исследованию. Так же, как другие, она не понимает, почему я отгородилась от нее. Она никогда не поймет, потому что я никогда не скажу ей правду.

Она выглядит красивой в кремовом свитере с ниткой розового жемчуга. Я чувствую внезапную острую боль в груди. Раньше мы вместе ходили по магазинам.

«Бесчувственная».

Слово прошептали намеренно громко и достаточно близко, чтобы я услышала. Я разворачиваюсь, но не вижу, кто его сказал. Крепче сжимаю ремень рюкзака, делая глубокий вдох, чтобы успокоить жжение в легких. Я пытаюсь представить, как вечером зайду в озеро, и напряжение в спине сменяется спокойствием. Мне приходится мысленно возвращаться к озеру по тридцать-сорок раз за день, но что-то мне подсказывает, что сегодня нужно будет это делать гораздо чаще.

Я сжимаю губы, стараясь забыть Никки и шепот, и снова иду по коридору, мимо регистрационной доски для набора в школьный клуб, мимо афиши кастинга в театральный кружок, мимо стенда с наградами. В прошлом эти вещи что-то для меня значили, но теперь я торопливо прохожу мимо, словно не замечая их, и притворяюсь, что они мне безразличны, заставляя себя забыть о них.

Я чувствую на себе взгляды, когда прохожу мимо группы парней из старших классов, сидящих у окон. То, как долго они смотрят на меня, напрягает так же, как презрение, которое исходит от моих бывших друзей. У одного из них определенно есть подружка, так как она шлепает его, а затем поворачивается и пристально смотрит на меня.

«Я не виновата, что они смотрят» – пытаюсь сказать ей взглядом. На мне самая неприметная одежда из моего гардероба: джинсы и черная футболка с длинными рукавами и V-образным вырезом, на ногах потертая пара балеток. Мои волосы, длинные и прямые, собраны в низкий конский хвост. Я не крашусь, так как знаю, что это не имеет значения, – моя кожа безупречная, а ресницы темные и густые даже без туши.

Я иду так быстро, как это возможно, пока не прохожу три двери, чтобы занять свое место в классе английского. Как только мои ноги расслабляются, я сжимаю зубы, чтобы не издать громкого вздоха. Мне еще никогда не было так больно. Не знаю, что это значит. Прошли месяцы с тех пор, как я в последний раз пропускала плавание. Это произошло, когда на мое предыдущее озеро приехали туристы, и мне пришлось оставить его.

Новое озеро подходило мне идеально, пока не появился Коул. Как он его нашел? Почему он был там?

Я не знаю, есть ли у меня еще энергия... сила воли, чтобы опять начать поиски нового озера. Надеюсь, что Коул больше туда не вернется.

Я ложу голову на парту, мои глаза закрыты, когда слышу скрип рядом стоящего стула под весом другого ученика. Наверное, это последнее свободное место, ведь никто больше не садится рядом со мной.

– Лекси, ты не очень хорошо выглядишь, – говорит он.

Во рту становится сухо. Пожалуйста, пусть это будет не Коул. 

Я поворачиваюсь к нему, хмурясь, но когда наши взгляды встречаются, все, что я могу делать, это смотреть. У меня перехватывает дыхание. Его глаза поразительно яркого оттенка лесного ореха. Как я раньше не замечала этого? Как я могла всегда думать, что они были простого скучного цвета коричневого?

Вчера вечером они казались темными, но сегодня в них полно света, оттенки коричневого и зеленого перемешались вместе, словно художник окунал кисть одновременно в оба цвета и вращал ею по кругу на холсте. Они напоминают мне деревья, как я их вижу, находясь под водой: их коричневые и зеленые контуры отражаются на поверхности лишь мерцающей массой. Его темно-каштановые волосы не такие растрепанные, как были прошлой ночью, – он всегда пользуется гелем для волос в школу.

Мне больше нравилось, когда они были естественными.

– Ну, спасибо, – бормочу я, отводя взгляд от его глаз. На нем рубашка на пуговицах и вязаный жилет. Он что ли думает, это подготовительная школа? Я отворачиваю от него лицо и еще раз прислоняюсь щекой к прохладной поверхности парты, надеясь, что он оставит меня в покое.

– Тебе что-нибудь нужно? Стакан воды или аспирин, или что-то еще?

Я сажусь и пристально смотрю на него. Два года назад я ушла из его компании, и с тех пор мы почти не разговаривали. Нет, не так. Все они много говорят, постоянно бросая оскорбления в мою сторону.