По дороге я встретила ребят из нашей компании.

– Тома! А мы к тебе заходили. Мама Стаса сказала, что он в больнице. Почему? Мы ничего не понимаем. Куда вы вчера делись? Что произошло?

Мальчики обступили меня.

– Я не знаю, что произошло, – соврала я. – Вчера мы разделились.

– Но ты тоже, как и Стас, куда-то пропала! – Виталик подозрительно смотрел на меня.

– Я споткнулась о корень и упала. Пакетик с краской лопнул, – придумывала я на ходу. – Мне пришлось идти домой, а то все бы считали, что кто-то меня убил, а я всех обманываю. Так что я ушла домой. А сегодня утром узнала о том, что Стас в больнице.

– Его мама говорит, кто-то побил его. Не представляю, кто и где! В лесу? Кто? Медведи?

Мальчики печально переглядывались.

– Ух и попадутся нам те, кто это сделал! – Виталик погрозил кулаком дереву. – Мало им не покажется!

– Да, это точно, – я испуганно смотрела на огромные кулаки Виталика.

Мы разошлись по домам. Никто так и не узнал, что я была в те страшные минуты со Стасом вместе.

Я каждый день подходила к дому Стаса, звонила в звонок и спрашивала, когда его выпишут.

Стас вышел из больницы через полторы недели.

Когда я в очередной раз стояла у дома Стаса, его мама сказала, что он ушел к ребятам.

Я догадывалась, где они, и побежала к Бункеру.

Я увидела Стаса и его друзей у Бункера.

– Стас! Стас! – закричала я и бросилась к нему. Но что-то задержало меня. Я остановилась в двадцати шагах от ребят.

Правое ухо Стаса было замотано ватой и бинтами. На руках и лице – заживающие ссадины.

Все смотрели на меня. Стас – с ненавистью. Остальные – с презрением.

Они молчали. Стояли в линию и молчали. Смотрели на меня. Я испугалась, отступила назад. Стас сделал шаг в мою сторону.

Я не узнавала своего друга. Он смотрел на меня со злобой. Лицо его было серьезным. Раньше он всегда улыбался, а сейчас его губы плотно сжаты в точку. Он как будто повзрослел на несколько лет. Его глаза стали совсем чужими. В них мелькало какое-то странное, незнакомое мне выражение. Глаза горели бешеным огнем.

– Стас… – тихо прошептала я его имя, не зная, что еще сказать.

– Я ждал. А ты не пришла. Где ты была? – строго спросил он.

– Я ушла домой, – виновато ответила я. Опустила взгляд. Стала нервно перебирать пальцами прядку волос.

– А я ждал тебя. Думал, ты позовешь на помощь. Я долго ждал.

Он замолчал.

– Прости… – пролепетала я. – Мне было так страшно, они так сильно напугали меня, что я…

Я запнулась. Не могла подобрать слов.

– Что ты – что? – он дерзко смотрел на меня. – Убежала домой? Спряталась? Забралась под одеяло? Легла спать?

– Прости, Стас… – мне было очень стыдно. Я не могла смотреть ему в глаза. – Но они правда сильно напугали меня…

– Напугали ее, фу-ты ну-ты, – он передразнил меня. А потом придвинулся близко ко мне и стал шептать мне в ухо. Он говорил тихо, с какой-то бездушной отстраненностью. Говорил все быстро, одним предложением, не делая паузы между словами.

– Они сняли с меня куртку и сожгли ее и поливали меня водой из ручья а я ждал тебя думал вот-вот ты появишься и приведешь помощь но тебя все не было а потом они сказали мне есть землю я отказался и тогда они воткнули мне в ухо горящую палку я кричал и упал на землю и они били меня палками я ждал тебя надеялся что ты придешь и ты могла бы меня спасти врач сказал что у меня лопнула барабанная перепонка и теперь я не могу слышать на одно ухо.

Он замолчал.

От его слов я не могла пошевелиться. Не могла сделать вдох, настолько шокирующими были эти слова.

Сумасшествие – страшная штука. Сошедший с ума человек не виноват в том, что в один момент он взял, да сошел с ума. Сумасшествие не выбирают. Не принимают его, как какую-нибудь новую черту своего характера. Сумасшествие – это болезнь. Болезнь в голове. Жуткая. Ужасная болезнь. Она разрушает мозг. Съедает его. Сумасшедших людей нельзя ненавидеть, потому что они не виноваты в том, что с ними произошло.

Все это я говорила себе на протяжении последующих лет.

Что-то произошло в мозгу Стаса. Что-то сломалось. Может быть, если его мама заметила бы это сразу и обратилась к врачу, Стаса удалось бы вернуть. Но она не видела серьезных изменений. Да, он поменялся. Стал другим. Но эти перемены казались естественными. Сталкиваясь с бедами, люди меняются.

Стас не был похож на сумасшедшего в том понимании этого слова, которое было мне привычным.

Он просто стал чужим.

– Я ждал, когда ты позовешь на помощь. Но тебя все не было. Ты просто сбежала и все. Мне удалось вырваться от них. Они не стали меня догонять. Это ты во всем виновата! – крикнул он мне в ухо.