На само пристанища улучшения толком не повлияли, разве что энергия, разлитая в воздухе, стала чуть более ощутимой.

Вторым этапом улучшений, стала попытка присобачить пластину скелету — стражу. Как ни крути, а это мой персональный лут, так что и возвращать его я не обязан. А вот остальное имеет смысл вернуть, а там глядишь и налажу стабильный кач в данжонах.

Дело изначально пошло тяжело. Стоило просто озвучить идею, как мой труп принял боевую стойку. Даже пришлось тому объяснять, что эта пластинка делает. Видимо запомнил таки 'дорогая, я дома' и предпочитает пере бдеть.

Стоило разобраться с дипломатическим вопросом, как процесс пошёл намного легче. Приделать маску к стражу было не сложно, но вот вешать чужую безделушку контроля на столь ценного персонажа, я не хотел. На этот счёт были определённые мысли, но с этим пришлось повременить — дебаф на крафт никто не отменял.

Апдейт прошёл успешно, даже статы открылись. А страж то теперь сильнее меня! Кстати, а про себя-то я и забыл. Собственно свежеполученную пятёрку я вложил в телосложение. По логике было бы неплохо подтянуть силу с ловкостью, но жажда заполучить очередной бонус от телосложения заставила пойти на этот шаг.

Да и вообще, при условии, что теперь бонусы идут только на Тело, стоило серьёзно задуматься о дальнейшей судьбе. Как ни крути, а класс танка отлично вписывался в подобные условия. Стоит ли брать второй специализацией монаха? Может, стоит взять нечто, что превратит меня в убер танка.

И что, например? Ещё раз класс танка? Было бы весело.

Поразмыслив, я понял, что монах подойдёт лучше всего. Проверив Пара, убедился, что эволюция до сих пор не прошла — биомасса ещё не оформилась, но процесс прибывал на финальных стадиях. Честно заработанный талант вложил в древо Дыхания, на котором откуда ни возьмись появилась целая ветка, позволявшая более легко пожирать Искры всяких там боссов. Теперь способность резалась не в сто, а всего лишь девяносто раз. На первый взгляд овчинка выделки не стоит, а талант можно пристроить куда выгодней, но чем сильнее будут противники, тем ощутимей будет польза от этого улучшения. Тем более я мог улучшить эту ветку еще пять раз, уменьшив штраф вдвое!

Довольный собой, помахал на прощанье Стражу, тот старательно меня проигнорировал, и активировал телепорт — дел в столице ещё хватало.

Наверное, именно здесь я боялся оказаться больше всего, чем где-либо в другом месте. Нет, не так. Само место меня не пугало, скорее настораживало, но не более того. Все мои страхи были порождены ей одной — Лиэль.

Наш последний разговор, впрочем, как и все остальные, породил в моей душе зерно сомнения, которое пусть и медленно, но давало свои всходы. Слабые, неуверенные, но всё же всходы, которые я уже не мог просто взять и выкорчевать. Да и зачем, если достаточно просто не обращать внимания на параноидные домыслы?

Я не приветствовал Лиэль, в надежде, что та…обидится и уйдёт? Глупо, но ничего более умного мне в голову не пришло. Просто стоял и смотрел в одну точку где-то за её спиной.

И ведь даже никакой системки не пришло, мол, телепортация не удалась…так ведь и крыша уехать может, не заметишь.

Девочка так же молча стояла напротив и просто смотрела мне в глаза. Ни единого слова, ни единого жеста, только взгляд чёрных глаз. Чем дольше я в них всматривался, тем меньше те меня пугали. Тьма ушла на второй план, и я стал замечать то, чего не хотел бы видеть. Мудрость десятков прожитых лет и грусть. Так может смотреть седой старик, чувствующий, что вот — вот покинет этот мир. За его плечами тысячи прожитых дней и опыт, которым он мог бы поделиться, но не успел. Но это же был ребёнок!

Никакой это не ребёнок, а кусок прог…

Мысль оборвалась. Словно почувствовав, о чём я думаю, Лиэль протянула ко мне дрожащие ручки. Я замешкался всего на пару секунд, а та, не скрывая ужаса и отчаяния, начала их опускать. Я мог тысячу раз бояться этого ребёнка и вместе с тем убеждать что та не настоящая, но она цепляла самые потаённые и чувствительные струнки души. Словно околдованный, я ответил ей, раскрыл свои объятия.

Секундный страх, словно совершил роковую ошибку, но девочка лишь подбежала и обняла, вцепившись дрожащими пальчиками мне в спину, будто я мог оттолкнуть и прогнать.

— Всё…всё будет хорошо, — неуверенно прошептал я, погладив её по голове.

В ответ та тихо хныкнула и прижалась посильнее. Секунды шли одна за другой, я продолжал её гладить, а она…всё усиливала объятья. Те уже давно перестали быть нежными и испуганными, грозя перейти в болезненные.

— Хватит! — в мыслях это был возглас, но с губ сорвался лишь хрип.

Сбросив наваждение, я потянул руки к ребёнку готовый оттолкнуть, но замер, боясь пошевелиться. Объятия переросли в нечто иное, нечто страшное — исчезла разделяющая нас грань. Лиэль словно вливалась в моё тело, в попытке стать единым целым.

Сердце заколотилось с утроенной силой, разгоняя текущую по сосудам кровь. Стало ужасно жарко. Душно. Страшно!

— Ты и я, мы будем…

Голос Лиэль смазался, как и она сама. Мир вздрогнул, подёрнулся рябью и исчез, выбросив меня в ложе капсулы.

Первые пару минут я тупо смотрел в мигающую надо мной трёхмерную надпись, пытаясь прийти в себя.

Экстренный выход из вирт — пространства!

Показатели сердцебиения превысили заданные нормативы…

Проглотив вязкую слюну, смахнул со лба дрожащей рукой пот и дал команду на открытие капсулы, той сейчас, как никогда, подходило жаргонное название — саркофаг. Тёмный, тесный, душный и…с тихо жужжащим кондиционером. Подстёгивая паранойю, живот, в том месте, где со мной сливалась Лиэль, немного саднил. Словно в попытке успокоить, в груди зашевелился…Пар!?