…Но так думает он, служивший в Метрополии, прошедший три войны, воюя за ее интересы. Эфиопия, Конго, Иран… Они взрывали там все, до чего могли дотянуться, включая мозг аборигенов. Взорвали бы и Канаду, если б их туда послали. Но эта северная земля Метрополию не интересует, в отличие от императора Себастьяна, который, действительно, прибрал бы ее к рукам с большим удовольствием. В целости и сохранности…

— Хорошо, — кивнул, наконец, он. — Дальше. Как будет выглядеть провокация? Как обычно, террористы?

— Скорее всего, религиозные фанатики. — Королева тяжко вздохнула. — Ультрас церкви Благоденствия. Восток давит на конфедерацию, позволяет строить им в своих анклавах целые крепости, готовит кадры. И в один момент на континенте начнется ночь святого Варфоломея — обезумевшая толпа, ведомая этими кадрами, начнет ловить и терзать всех находящихся там венериан. А таковых там около ста тысяч — строители, обслуживающий персонал, менеджеры, инженеры, торговые представители, специалисты. Все наши последние инвестиционные проекты ориентированы на эту территорию — там всё дешево. Плюс, туристы — их в Европе тоже немало.

Его превосходительство покачал головой — действительно, немало. И туристов, и работяг. Потому, что действительно, дешево. А еще потому, что это единственное место, где Венера может разместить свои производства — вся остальная планета жестко поделена, и никто не даст королевству для своих нужд ни клочка земли. Даже за большие деньги. "Покупайте у нас, все в готовом виде, сеньоры амигос!"

— Как понимаю, сворачивать эти проекты и вывозить людей тебе никто не даст, — грустно покачал он головой. Среди венериан на Земле работает множество марсиан, и Марс в любом случае окажется втянутым в разборку.

— Разумеется. Я лишусь трона раньше, чем они начнут провокацию, — пожала плечами Лея. — Ты же знаешь наших буржуев.

— А дальше, по сценарию, должна последовать наша реакция, — продолжил господин Ноговицын.

Вместо ответа Лея улыбнулась.

— Предполагается, что первоначально мы выразим ноту правительству конфедерации. Обычная естественная реакция. То, естественно, заверит нас в наилучших побуждениях наказать виновных, но не ударит палец о палец. И волнения начнутся уже здесь, на Венере.

— Патриоты, — произнес президент Красной планеты. Лея в ответ зло скривилась.

— Да, и патриоты без кавычек. СМИ и блогеры разогреют массовое сознание планеты так, что мы не сможем не действовать. Деньги для этого будут — уже сейчас их закачивают максимально возможными темпами. И мы будем вынуждены выставить правительству Европейской конфедерации ультиматум…

— …Который оно так же успешно проигнорирует, — закончил его превосходительство.

Лея многозначительно улыбнулась.

— Даже захоти они что-то сделать на самом деле, они не могут, — сказала она. — Там все куплено. Наши же силы на планете, тем временем, пока тянется эпопея с нотами, окончательно сомнут войска фанатиков — они и так не страдали дефицитом оружия, сейчас же оно к ним течет рекой. Так что первые бомбардировки и точечные операции на поверхности начнутся гораздо раньше официального ответа Альфы, просто ради того, чтобы защитить и эвакуировать оставшихся внизу наших, — подвела итог королева. — Адмирал Ли будет действовать даже без моего приказа — у него свои четкие инструкции. После чего массированные бомбежки террористических анклавов… Территории суверенного иностранного государства… Станут вопросом времени, а не факта.

— Да уж! — его превосходительство покачал головой. — Те же грабли!

— А куда деваться? — вздохнула и пожала плечами Лея.

Да, грабли те же, что и десять лет назад. Но только с точностью до наоборот. Тогда Венере требовалось кого-то побомбить, чтобы показать военное превосходство. Возможно, мнимое, у настоящей сверхдержавы, не чете дыре под названием "Северная Африка", на орбитальные бомбардировки найдется, чем ответить. Но последствия таковых бомбардировок вещь в любом случае красочная, эффектная и… Ужасная, которая остережет кого угодно.

В это время на Красной планете силами новоиспеченной Марсианской республики был уничтожен экспедиционный корпус Метрополии. Венера и Россия стояли на грани войны (а точнее ее открытой фазы, "своими руками"). Королевству, уже вложившему в Марсианскую кампанию и в восстановление Красной планеты колоссальные средства, таковая была бы не по карману. Ну, не потянуло бы ее маленькое королевство! Всему же на свете есть предел. Потому выход был только один — поиграть мускулами на опережение, позволив противнику отказаться от конфликта, сохранив лицо.