— Расскажи мне про фонтан. — Зачем тратить время на неловкое молчание, если можно провести его с пользой.

— Он был всегда. Говорят вода в нём особая. Ты же видел его. — Да. Видел.

Буря действительно будет, ветер дрожит в нетерпении.

Деловой район города. Ха-ха. Здесь жизнь была для проезжих купцов, чиновников, приходивших сюда на работу, и клиентов с покупателями. Неуютный район, как второсортная гостиница. Пыль клубилась, радуясь, что ветер занят предвкушением. Стражники циркулировали с поразительной регулярностью.

Рыночная площадь ещё не заполнилась народом, по ней ходили ремесленники, закупавшие сырьё. Я свернул на улицу, куда ушли старик и девочка, вода из фонтана оставила свой след. Здесь жили и работали те, кто сейчас ходил по площади. На домах висели рисованные вывески, как всегда. В таверне никого не было, худая болезненного вида женщина протирала столы. Я хотел уйти, но сзади на меня рыкнули, чтобы не стоял в дверях.

Круглый зал и колодец посередине. А снаружи здание квадратное, в одном углу лестница, в остальных даже двери не заметно. Хотя я думаю, в два угла выход из кухни. Рыкнула на меня женщина, не ожидал. Ростом с Джанн и в полтора раза шире её, в пользу фигуры, чем крокодилица не страдала. Правда к своей внешности она относилась пренебрежительно. Одежда аккуратная, но не шла ей, зато удобная на вид. И ещё она пахла травой, лугом. Полагаю, если посыльный был здесь, они это обсудят.

Дождавшись, когда хозяйка принесёт мой завтрак, я отошёл к столу, куда не падал свет. Женщины говорили о предстоящей буре, жуликах-торгошах и о местной бабке, успешно выполняющей обязанности разведки и распространителя информации. Так что дальше слушать нет смысла и можно спокойно поесть.

Узнать о Храме можно элементарно заслав туда Чу. Нужно ли? Я знаю, кто и почему меня ищет, знаю по каким признакам. Признакам? Им известно, что вчера мы уже были в городе. В любом случае рано или поздно нас найдут, лучше поздно. Не храмовые, а боги. От первых мы отделаемся, когда покинем Грасс. Нет, отделаемся вряд ли, но будем с ними в одинаковых условиях: на чужой территории. Надеюсь, Джанн понимает, что не из этого порта: за подозрительными пассажирами будут следить. На самом деле всё это поставлено в режиме опережения. Ни мы, ни Гория тягаться с богами-узурпаторами в принципе не можем. Фокус в скорости и неожиданных поворотах. Но когда нас засекут…

Кто-то неуклюже и робко прикоснулся к руке. Не люблю, когда подходят незаметно. Но с моей привычкой погружаться в размышления, это происходит постоянно. В поле зрения один новый человек, за столиком у другой стены. Всё та же сонная атмосфера пыльного затишья перед бурей. А рядом со мной Чёрное озеро тишины и печали, бездонное, полное покоя. Неподвижная вода, готовая принять в себя всё, в том числе время. Я был потрясён и напуган. Хорошо, что сижу, иначе свалился бы. Пальцы свело судорогой. Но это прекрасно… Нет! Прекрасно значит эмоции, здесь же покой и прощение, и тишина. Которая, как тьма, укрывает мягким пологом, дарит защиту от мира и от себя.

Едва ощутимое прикосновение к виску и вниз по щеке задевает уголок глаза, заставляя моргнуть. Оцепенение спало. Я, по-прежнему не двигаясь, перевёл взгляд. И встретил серьёзные тёмно-серые глаза на улыбающемся лице.

— Привет! — Так просто? Попытка шевельнуть ушами в жесте внимания провалилась. Та самая девочка, которую я видел у фонтана. Тонкая, со светлой кожей и тёмными пепельными волосами. Я указал на стул, но она только досадливо дёрнула головой на мою самонадеянную непонятливость взрослого: когда речь о важном, о мелочах не беспокоятся.

— Я Альсин. — Дальше последовала вопросительная пауза, подразумевающая моё имя. Почему бы и нет.

— Алька, не приставай к посетителям. — Фраза была встречена, как досадное недоразумение, которое нельзя игнорировать. Я заверил хозяйку, что всё в порядке.

— Ахерэ, ведь ты видел радугу в воде? — Опа, значит, она тоже видит это.

— Да.

— Это хорошо. А мне никто не верит. Маги не видели ничего, поэтому не верят. — Альсин в открытую разглядывала меня, она была рада. — Вода не послушалась тебя, и ты испугался. — Полуутверждения-полувопросы. Мне не нравятся слова. Откуда? Ловлю себя на мимолётном оскале, который можно принять за тень улыбки, если бы не клыки.

— Почему ты так думаешь? — Не умею обращаться с детьми. Тем более с такими, за плечами которых полная силы гавань, невидимая, пока не прикоснёшься к ней.

— Мне вода сказала. Она не умеет говорить, но я всегда знаю, то что знает она. — На краю сознания мелькает мысль, радостно приветствуемая эмоциональным слоем и недоверием разума.

— А больше ничего? — Альсин неопределённо пожала плечами.

— Нет, чаще всего мы играем. С тобой тоже хотела, но кто-то запретил обижать тебя. — Не хорошо лгать, когда так искренне ждут ответа, но что мне сказать?

— А почему вода разговаривает с тобой? — Мысль нетерпеливо тормошит мой разум.

— Не знаю. Считает меня хозяйкой, как наша кошка. — Очень точное сравнение для поведения воды вообще. А девочка, похоже, богиня. Точнее может ей стать, или не стать. Мир — динамичная и самодостаточная система. И боги первый бастион его защиты. Но когда они пропадают, и те кто приходят на их место не вписываются в картину, мир порождает новых богов. Альсин снова попыталась прикоснуться к моему лицу, но я отстранился. Она смутилась.