– Еще раз извините за вчерашнее. Мне пора. И если вдруг понадобится опять что-то выламывать – звоните.

Он поставил бокал с недопитым вином на стол и ушел. Маша еще минуту стояла. Сердце, которое испуганно стучало, не успокаивалось. Она достала мобильный, позвонила Виктору Николаевичу.

– Маша, я сейчас занят. Сам тебе перезвоню. Все в порядке?

– В порядке.

– Вот и хорошо. Жди.

Виктор перезвонил аж через два часа. По голосу Маша сразу поняла: что-то случилось.

– Маша, у нас проблемы. Меня вызывало начальство и… Похоже, Эдвин Вебер хранил в своей библиотеке не только безобидные земледельческие заклинания. Есть информация, пока еще не проверенная, что кое-кто из Темных заинтересовался этой библиотекой.

– Что это значит? Какие заклинания? И что мне теперь делать?

– Продолжать делать то, что делаешь. Получается?

– Уже почти получилось. Мне одного слова не хватает. Даже заклинание могу произвести, но оно рассеивается. Мне, кстати, Харди помог.

– Да? – удивился шеф. – Рассказывай подробности.

– Вот ведь… – пробормотал в трубку Виктор, выслушав. – Нам бы как раз время потянуть, а ты, оказывается, уже почти закончила.

– Для чего тянуть время? – не поняла Маша.

– Надо сыграть на опережение. Примени на Фризене «тройной ключ».

– Что?!

– Ты мне про него в последнее время только и рассказываешь. Больше, чем о своей работе, – заметил Виктор.

– Да как вам такое в голову пришло?! – возмутилась Маша, пылая от стыда. – Мы же с Лешей…

– Маша, прости. Спорол глупость. Послушай. От этого всем будет лучше. Ты получишь союзника. Само собой, если что, мы пришлем подмогу. Но пусть пока только Фризен будет рядом. Это ни в ком не пробудит подозрений, что мы ищем что-то не то…

– Так мы ищем что-то не то?! – задохнулась Маша.

– Делай, – оборвал Виктор. – Это распоряжение сверху. Я тебе положил необходимые артефакты. Как их применять – знаешь.

– Но Фризен и так помогает.

– Помогает, потому что знает, что ты ищешь.

– Но что же мы все-таки ищем, Виктор Николаевич? – почти жалобно спросила Маша.

– А черт его знает, Маша, дорогая. Но что-то очень важное. Мне обещали прислать пакет с информацией. В общем, стопорь дело с заклинанием плодородия. Точнее, делай вид, что все так же продолжаешь искать его. Как что прояснится, я тебе перезвоню.

– А?..

– На опережение.

Виктор повесил трубку. Роман, его помощник, посмотрел на шефа с упреком.

– Может быть, все-таки нас надо было отправить?

– Мне дали указание отправить сотрудника не выше шестого уровня. Как оказалось, вышестоящие руководствовались соображением, что это не вызовет подозрений, что мы ищем что-то серьезное.

– Так вы в курсе были?!

– Нет, Рома, не был! – рассердился Виктор.

– Привет! – В комнату вошел Илья. – Что такие кислые рожи?

Виктор Николаевич промолчал, принялся готовить Илье чай. Илья являлся оперативным работником отдела и постоянно находился в разъездах.

– Машку заслали к оборотню, – пожаловался Роман. – А наш шеф посоветовал применить к нему «тройной ключ».

– Не понял? – пробасил Илья. – Виктор, это как? Алексей вообще знает? Что за интриги в отделе?

Виктор Николаевич смутился. Когда-то место начальника предлагали Илье, но тот отказался, оставшись верен оперативной работе, и не стал «просиживать штаны в кабинете», как он считал. Место занял Виктор. Но у Ильи был непоколебимый авторитет, в том числе и перед самим Виктором. В спорных моментах тот предпочитал слушать Илью.

– Конечно, Леша не в курсе. Он же с ума сойдет, ломанется в Германию, в эту, как ее, Нижнюю Саксонию, завалит операцию.

Илья застыл в изумлении с дымящейся чашкой в руке.

– Виктор, ты ли это?

– У нас осложнилась ситуация, задание изменили.

– А вдруг она сама в него втюрится, Виктор Николаевич? – спросил Роман. – Она вон его уже Харди называет.

– Как? – спросил, нахмурившись, Илья.

– Не говори ерунды, Рома. – Виктор посмотрел на Романа с неодобрением. – У Маши есть голова на плечах. Человек она ответственный.