– Что ж, все логично. Так что вы говорили про взаимную выгоду?

Первый с силой вцепился мне в руку.

– Я хочу, чтобы ты меня вытащил отсюда!

Я никогда не видел Нурка Дода таким возбужденным. Его глаза буравили меня насквозь. Тело била крупная дрожь. Я еще раз, уже не маскируясь, «заглянул» ему в сознание. Реакция была искренней.

– Я не хочу сгорать заживо в щупальцах взбесившегося Тора!

Хорошо быть могущественным и великим.

– Только и всего? – Я улыбнулся и похлопал первого по худому плечу. – Считайте, вопрос решен!

Артур Лобов

В очередной день, войдя в свою приемную и взглянув на взволнованную Тику, он понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Звонили из приемной администратора первой категории гражданина Хорга Тона. Он вас вызывает. Прямо сейчас.

Не заходя к себе, Чартер Сон вышел и повторил длинный путь в корпус высшего персонала с прежними многочисленными проверками. Только на этот раз от него не потребовали унизительного переодевания, и в кабинет Тона он вошел в своем красивом мундире и ботинках, что придавало уверенности и внушало надежды.

Голова по-прежнему торчала над полировкой стола, перед ней одна на другой лежали сухонькие ладошки. Рядом, на пустой столешнице на этот раз отблескивало в лучах Тора что-то желтое, размером с тарелку, яркие блики отражались от него, разлетаясь по стенам и потолку. Чартер Сон приложил руку к сердцу и склонил голову. Стекла пенсне блеснули ему навстречу.

– Проверкой установлено, что ваш прежний начальник действительно искажал сведения об обстановке в редакциях и вводил меня в заблуждение, – веско произнес Хорг Тон. – А я вводил в заблуждение Комитет. Это серьезное преступление, он отстранен и будет серьезно наказан. Но это уже нас не касается.

Наступила пауза. Чартер Сон переступил с ноги на ногу. Тяжелые ботинки скрипнули.

– Больше всего Мудрейшего и народный Комитет беспокоит настроение народа, – продолжил наконец хозяин кабинета. – Вы правы, нужно снизить давление, ослабить цензуру. Добиться этого несложно: достаточно спустить директиву руководству газет и радиостанций… Издания должны быть интереснее и веселее. Иначе их просто никто не станет читать!

– Рад, что мое скромное предложение найдено правильным и полезным, – начал было Чартер Сон, но Хорг Тон его перебил:

– Я думаю, что вы, Чартер, сможете подготовить соответствующий документ и продумать рамки, до границ которых наше послабление может распространяться.

– Конечно… Но… У меня нет соответствующих полномочий…

Хозяин кабинета многозначительно покачал головой.

– Уже есть! Я счел возможным доверить вам тот участок работы, который выполнял ваш предшественник, Комитет поддержал мое предложение, поскольку вы подтвердили свою лояльность и эффективность работы. Вам будет присвоена первая гражданская категория и служебный ранг Администратора первой категории! Поздравляю! Приступайте к работе!

– Благодарю, гражданин! – только и сказал потрясенный Чартер Сон. – Я сегодня же займусь этой директивой!

– Вы свободны!

Неожиданно возвысившийся чиновник явно не ожидал такого оборота и хотел что-то спросить, но хозяин кабинета предостерегающе поднял руку.

– Мы еще поговорим с вами, – многозначительно сказал он. – О многом поговорим!

Едва заметно улыбнувшись, Тон взял желтый блестящий предмет и приложил к лицу. Это была маска какого-то чудовища – оскаленная пасть, прищуренные глаза вразлет, надо лбом, там, где должны быть волосы, – то ли переплетенные черви, то ли змеи…

Это было настолько неожиданно и непонятно, что потрясло Сона еще больше, чем неожиданный взлет к вершинам навойской власти. Он буквально застыл на месте. Но через секунду маска исчезла в ящике стола и могущественный руководитель в обличье тщедушного человечка недовольно произнес:

– Что же вы стоите, гражданин первой категории! Я же сказал: свободны!

Чартер Сон двинулся в обратный путь. Оказавшись в приемной с несколькими дверями, он с удивлением обнаружил, что глаза строгого референта заметно потеплели и в них появилась почтительность. Даже многочисленные охранники в длинных коридорах вели себя по-другому: они уже не так внимательно читали удостоверение и не так безразлично смотрели на его обладателя. Оставалось только гадать: каким образом всем стало известно о внезапном возвышении чиновника среднего звена?

Когда он вернулся в свой сектор, Тика встретила его у дверей.

– Поздравляю, гражданин первого класса! – сказала она, склонившись в поклоне. – Могу ли я надеяться, что вы возьмете меня с собой?

– Куда?!

– В сектор руководства. Теперь вам положен другой кабинет и новый секретарь. Но вы можете оставить старого…

И действительно, через несколько минут появились два работника хозяйственной службы, которые дотошно расспросили новоявленного Администратора первого класса о пожеланиях к новому кабинету, новому дому, новому персоналу и даже пытались записать: какие вещи он хочет забрать с собой…