Некоторые, пренебрегая народной мудростью, бросались головой в омут. Без поддержки Луи Баярда и его нежелания выбрасывать в корзину мои первые варианты все это так и осталось бы у меня в голове. Сэнди Олт, я найду способ отблагодарить вас за то, что вы познакомили меня со своим агентом, а пока просто говорю «спасибо». Крэйг Джонсон, ваша поддержка, как и поддержка Джуди, меня всегда воодушевляла. Моя признательность Энн Хиллерман за ее дружеское отношение в инкубационный период проекта. И всему необыкновенно доброжелательному коллективу издательства «Алгонкуин букс».

У некоторых выбора вообще не было. Мама, ты самый стойкий человек, какого я знал. С твоей поддержкой и любовью разве я мог не довести дело до конца? Кому досталось больше всех блох, так это Линдси, Кили и Джеки, девчонкам, которые не выбирали себе отца. Надеюсь, эта книга сгладит обиды, а моя горячая любовь, замечательные мои дочери, всегда с вами.

Были и такие, кто добровольно шел на риск. Как Комета, готовая заразиться, потому что ею всегда руководило трогательное желание спасти меня. Эта книга в твою честь!

И наконец, женщина, которая посмотрела на меня и сказала:

– Что за дело – подумаешь, горстка блох?

И с тех пор моя жизнь была восхитительно наэлектризована. Je t’aime, Frederique [14] .

Как индустрия собачьих бегов отреагировала на вашу книгу?

Было очень много негативных отзывов, особенно со стороны тренеров. Они отрицали, что в индустрии практикуется плохое обращение с животными, и утверждали, что я просто пересказываю байки. Но издевательства существуют, задокументированы и продолжаются до сих пор. В последние пять лет тренеров во Флориде ловили на том, что они впрыскивали беговым собакам кокаин, чтобы те показывали более высокую скорость, и животные умирали от перенапряжения.

Сильно ли изменилась индустрия собачьих бегов с тех пор, как была опубликована ваша книга?

Индустрия собачьих бегов умирает, и все это понимают. Когда в 2000 году я взял Комету, в пятнадцати штатах действовали сорок девять кинодромов, а теперь осталось только двадцать два в семи штатах. Я обнаружил, что власти не хотят закрывать кинодромы, потому что те связаны лицензией с другим игорным бизнесом. Много лет назад были выданы лицензии на функционирование кинодромов и проведение собачьих бегов, а позже в пределах той же собственности открылись казино. Собачьи бега посещаются мало, и ежегодно кинодромы теряют миллионы долларов. Один знакомый сказал мне, что в последний раз, когда он присутствовал на собачьих бегах, на трибунах находилось всего десять человек. Зато казино зарабатывают кучу денег, и власти не хотят терять прибыль, закрывая кинодромы.

Есть хорошая новость: некоторые владельцы казино и кинодромов сами выступают против собачьих бегов. Им надоело финансировать обреченный и негуманный «спорт». Собственники лоббируют изменения законов, чтобы закрыть кинодромы.

Повлияла ли на заводчиков английских борзых огласка происходивших на кинодромах случаев жестокого обращения с животными?

Заводчики стали более просвещенными, но поскольку порода, которую они выводят, по-прежнему предназначена для бегов, картина не такая уж радужная. Однако положение все-таки стало улучшаться. Многие заводчики устраивают отставных бегунов в приют, а не отсылают «на ферму», где их уничтожают, или в какой-нибудь университет для медицинских опытов. По-другому происходит отбраковка помета – раньше от слабых щенков всегда избавлялись, теперь неперспективных особей тоже зачастую помещают в приют. Ведется работа по социализации щенков, чтобы впоследствии, когда их возьмут в семьи, им было легче прижиться.

Как обстоят дела в обществе? Узнали ли люди больше о положении английских борзых?

Безусловно. В 2000 году существовало всего несколько групп спасения грейхаундов, или английских борзых. Грейхаунды были не на слуху у наших граждан, и немногие знали, в каких условиях они живут на кинодромах. Теперь в США действуют свыше трехсот таких групп, и в семьи ежегодно берут от пятнадцати до двадцати тысяч бывших бегунов.

Чем больше люди знакомятся с английскими борзыми, тем яснее понимают, что они такие же домашние любимцы, как другие породы собак, и даже превосходят многих в этом качестве. Узнавая борзых и живя рядом с ними, хозяева открывают в них иные свойства помимо способности бегать на кинодроме. Один из владельцев борзой так сформулировал свою мысль: «Заключить, что грейхаунды всего лишь бегуны, все равно что заявить, будто ретриверы годятся только для охоты».

Обучают ли английских борзых в качестве служебных собак?

Со мной связывались люди из двух штатов, которые готовят борзых на роль служебных собак. Дрессировщики, видимо, поняли, что эти собаки, благодаря своему спокойному, мягкому характеру, прекрасные врачеватели. Особенно хорошо они обращаются с детьми. Понаблюдав борзых в больничном окружении, дрессировщики заключили, что они способны на большее, чем просто улучшать людям настроение.

Сам я консультировался с ветеранскими объединениями по поводу возможности подготовки борзых в качестве помощников военным инвалидам или ветеранам с посттравматическим синдромом. Благодаря своему спокойствию и силе борзые могут стать прекрасными товарищами. Была открыта программа по подготовке борзых в качестве служебных собак для ветеранов с посттравматическим синдромом, но вскоре финансирование прекратилось. Мы прилагаем усилия, чтобы работа была продолжена.

Комета по-прежнему с вами?