«Если будем работать парами и меняться, то хватит, — наклонил голову Сейд. — И если нам будут давать пищу. Мы можем охотиться и сами, но это станет нас отвлекать, и мы будем не успевать как следует отдохнуть».

— Нет-нет, никакой охоты! — замотал головой Ярчук. — Вам будут приносить еду и воду столько раз и в таком количестве, как вы скажете.

«Хватит двух раз в день. А как много — решайте сами. Вы же нас видели и должны понимать, сколько примерно требуется. Только пусть это будет мясо или птица. Жарить не нужно, сгодится сырое. Но как вы сможете что-то принести? Ведь установка будет работать!»

— Будем оставлять в туннеле — там, где поле уже не действует. Далековато, конечно, и вам придется побегать, но на это все равно будет уходить меньше сил, чем на охоту.

Сейд согласно кивнул и спросил еще:

«А как мы узнаем, что поле больше не нужно?»

— Ну, давайте договоримся, что в этом случае вместе с едой мы оставим какой-нибудь знак. Например, красную тряпку, — пожал плечами начальник гарнизона.

«Знаком может быть просто отсутствие еды, — „сказал“ Сейд. — Нам все станет понятно, и вам лишний раз ходить будет не нужно».

— Хорошо. Тогда сейчас мы уведем со станции охрану, а вы потом, немного выждав, чтобы нас не зацепить, принимайтесь за работу.

Белые собаки дружно потрусили к станции. Сейд подбежал к Нанасу и лизнул его ладонь. Затем то же самое он сделал и с Надиной ладонью.

— Какой он все-таки славный! — сказала девушка, когда пес бросился догонять своих четвероногих товарищей. На ее глазах при этом блеснули слезы.

Ярчук между тем отдал приказание Новосельцеву, чтобы тот собрал всю охрану станции, предупредив, чтобы брали с собой все имеющееся оружие.

— А ты, — сказал он Киркину, — отправляйся к себе. Тоже готовьтесь там. И передай на посты всех трех периметров, чтобы готовились. Пусть соберут всех. И оружие пусть тоже приготовят все, какое есть, — этот бой должен стать последним. Только подробности пока никому не рассказывай — нельзя, чтобы информация раньше времени просочилась к варварам.

— А нам что делать? — спросил Нанас.

— Тоже готовиться, — с удивлением посмотрел на него Ярчук, но тут его взгляд упал на перевязанную руку парня, и он, поморщившись, сказал: — Нет, ты отправляйся сначала в госпиталь, а Надежда — на свое основное место работы. Но перед этим заскочи к Сошину — расскажи ему все. Только чтобы рядом никого не было. И предупреди, чтобы тоже никому не трепался. Пусть готовится и ждет меня.

— А… как я заскочу?.. — растерянно пробормотал Нанас. — И где этот госпиталь?..

— У поста в Зашейке дожидается сошинская машина, на которой мы приехали с Сафоновым. Сошину она сейчас все равно ни к чему — он на посту днюет и ночует. Скажешь водителю — ты его знаешь, — что я приказал отвезти тебя, куда следует, а потом снова вернуться на пост и ждать меня там. Виталий Иванович, — обернулся он к Киркину, — проследи, чтобы Парсыкин все правильно понял. — Затем он снова вперился взглядом в Нанаса: — Да, своему дружку тоже не вздумай проболтаться!

Нанас обиженно дернул бровями, но промолчал.

— А я? — спросил Гор.

— Ты?.. — сдвинул на лоб шапку и поскреб затылок Ярчук. — С тобой я даже не знаю, что делать… Отправляйся пока с ними, — кивнул он на саама с девушкой, — и дожидайся меня у Сошина. Там решим, что с тобой будет дальше.

— Только… идти в бой… не хотелось бы… — замялся старик. — Я не боюсь, но… это будет совсем уж как предательство…

— Ишь ты! — словно обрадовался начальник гарнизона. — Чистеньким остаться захотел? И нашим — и вашим?.. — Ярчук снова посуровел и буркнул: — Сказал ведь: дожидайся! Там решим.

— Тогда мы пошли, Олег Борисович? — спросил Киркин.

— Ступайте, — кивнул начальник гарнизона и добавил: — Готовься, Виталий. Как следует готовься! Дадим им жару!

Киркин, Гор, Нанас и Надя снова вошли в туннель. Усталость навалилась на юношу большим снежным комом. Сильно хотелось спать, да и рука снова разболелась. А дорога впереди была такой длинной! Он бы, наверное, заскулил или даже завыл по-собачьи, если бы рядом не было Нади.

С Нанасом поравнялся Гор.

— Рассказывай, идти все равно долго.

— Чего рассказывать? — досадливо поморщился парень. — Отстань, а?..

— Ты же обещал! — не отставал старик. — Про то, откуда ты, как здесь очутился, почему твоя собака такая умная?

Нанас хотел ответить приставучему варвару, что ничего он ему не обещал, но тут в разговор вмешалась Надя:

— Нет-нет! Ты сначала расскажи, что с тобой здесь случилось: почему ты тогда ушел, ничего мне не сказав, где был, как вернулся? И с Сейдом как встретился… и вообще…