— Ты думаешь, Шаурас, они что-то могут нам рассказать полезное? Там плавают обычные воины, они мало что знают.

— А мы их допросим и узнаем, что они знают. А потом других, и так несколько раз, пока они нам всё не расскажут.

И как ты думаешь это осуществить?

— Тут недалеко есть совсем небольшое селище этих варваров. И туда постоянно приходил катер этих Земских, они обычно там ночуют и потом отправляются дальше. Двое из вояк бегают к местным девкам, а остальные остаются на лодке. Вот я и предлагаю дождаться прихода катера, захватить его, а само поселение уничтожить. Мы захватим пленных, лодку, оружие, рабов, а заодно посмотрим, что собой представляют Земские, а то больно много про них говорят.

— Ты эту операцию поручаешь мне? — спросил Витаутас.

— Да, подготовь в достаточном количестве людей, спрячьтесь где-нибудь рядом с селищем и начинайте действовать, когда придёт катер. Если получится — всех взять в плен, будут сопротивляться — уничтожить.

Смоленск, Гнездово и прочие земли на западе, Азамат

Наше путешествие в Смоленск прошло буднично и обычно. Это раньше мне было интересно всё происходящее вокруг, а сейчас дорога уже не обещает прежних открытий, разве что постоянно ожидаешь нападения на лодию. Но не в этом случае. В караване десяток лодий, на которых шёл батальон Бушуя, и двадцать катеров. Это было всё, что за зиму смогли сделать верфи Сурска.

Лодии шли новые, с мощными моторами, новыми картечницами и ламповыми радиостанциями. Личный состав вооружён карабинами и пистолетами. Мы дошли до Смоленска, выгрузили там бойцов, и я отправился на встречу со старейшинами.

Меня сопровождал Трувор, уполномоченный из Смоленска. Переговоров как таковых и не было. Встреча оказалось хорошо подготовлена Гостятой, да и Трувор немало сил за зиму к этому приложил. Так что мы просто познакомились, огласили предмет нашего договора и утвердили его. По нему мы должны помогать местным жителям отражать нападения на их территорию, уничтожать бандитов, и если возможно — их поселения.

После этого начался банкет, вручение подарков и общее братание. Посмотрим, что будет дальше. А сегодня мы ушли в поход по этим землям. Очень уж мне хотелось своими глазами посмотреть на них. А то все уши прожужжали — запад, цивилизация, торговля. Пока вижу обычные леса, а какие они — с реки не видно. Мы направлялись вниз по Днепру, шли спокойно и никуда не торопились.

Многое я всё равно увидеть не смогу, но хоть что-то оценить сумею сам. Наша цель — река Березина, а потом по ней надо будет подняться вверх, там, говорят, есть несколько поселений, с людьми познакомлюсь, узнаю, как они живут. Я находился на палубе, осматривал окрестности, и тут меня громко окрикнул радист:

— Командир, срочно сюда, беда!

Чуть ли не одним прыжком перескочив всю палубу, я влетел в рубку, и схватив наушники, стал слушать сообщение.

— Всем, всем, всем, кто меня слышит. Это катер «Пятый». — И тут сообщение прервалось серией выстрелов — бах, бах, бах. — Атакован неизвестными людьми. — Бах, бах, бах. — Экипаж погиб. Остался один. — Бах, бах, бах.

— Это лодия «Сурск», здесь Азамат. Держись парень, мы идём на помощь. Где ты?

— Вверх по Березине, у слияния с какой-то речкой стоит поселение. Здесь нас и атаковали. — Бах, бах, бах. — Их слишком много, одному не отбиться. — Бах, бах, бах.

— Я знаю это место — сказал кормщик. Нам идти туда два дня.

— У меня последняя обойма, доступ к оружейке перекрыт, — бах, бах. Судя по их крикам, это литва. Катер к взрыву подготовлен, взрывчатки много, живым не дамся, — бумс.

— Гранатами отбивается, — прошептал радист. — Он в рубке засел.

— Прощайте, други. Отомстите за нас. Погибаю, но не сдаюсь.

И тут парнишка запел:

Орлёнок, орлёнок, гремучей гранатой

От сопки солдат отмело

Меня называли орлёнком в отряде

Враги называли орлом.

И всё, звук резко оборвался. И только кормщик сказал:

— Подорвался, у нас у всех тут на дне по ящику взрывчатки лежит.

Я не помню, как выбрался на палубу, перед глазами стоял ночной костёр, и мальчишки, сидевшие вокруг него, певшие эту песню и задумчиво глядевшие на огонь. В себя меня привёл вопрос кормщика:

— Что делаем, командир?

— Экипаж, боевая тревога! Полный вперёд, мы должны туда дойти, найти тех, кто это сделал, и наказать. Никто не смеет нападать на наших людей. Радист!

— Я!

— Связывайся со Смоленском, передай им всё о произошедшем. Надо сообщить старейшинам в Гнездово о нападении. Мы отправляемся туда и разберёмся на месте. Пусть из Смоленска срочно выходят две лодии и рота егерей. Им надо взять с собой кого-то из местных старейшин и проводников, чтобы они сами всё увидели. Координаты передаст кормщик. Кормщик!

— Я!

— Гони давай, выжми из машин всё, что можешь. Скажешь, когда подходить будем. Лейтенант!

— Я!

— Всем приготовить двойной БК. Быть в готовности номер один на случай возможных провокаций.