– Не посвятите меня в этот секрет, госпожа?

Колдунья Акаи пристально взглянула на монстра Каидзюу и на её лице скользнула лёгкая улыбка:

– Ты сможешь лично увидеть мой приготовленный сюрприз, когда ему придёт самое время.

– Как хорошо, что вы ещё не ушли в Жёлтую Долину, – радостно воскликнул Юки, отыскав средь небольшого перелеска, своих новых друзей, приступивших к завтраку.

Сюда Такехико и Сузуме, как раньше и говорил Юки, переместил колдун Цуметаи, облегчив их путь и сократив его тем самым на целых полдня. Дальше по Жёлтой Долине они должны были идти сами, дабы колдунья Акаи не заподозрила своего соседа Цуметаи в помощи людям.

– Что-нибудь случилось? – спросил Такехико, вставая с земли навстречу Юки.

– Вам сейчас лучше остаться здесь и день переждать, – ответил Юки, одновременно сбросив улыбку со своего лица.

– С чем это связано? – вновь спросил Такехико, взглянув на подошедшего к нему Сузуме.

– В Жёлтой Долине гости из Чёрного леса, демон Дааку и великан Оокина.

– Их позвала к себе колдунья Акаи? – в свою очередь спросил Сузуме.

– Мне об этом ничего неизвестно, но думаю, что они пожаловали к ней сами, поскольку колдунья Акаи пряталась от них, а великана Оокина в Долину привёл её прислужник монстр Каидзюу. Всё это я узнал сегодня утром от своего отца. К чему может привести эта встреча, можно только догадываться, учитывая, что у колдуньи Акаи нет друзей, и она всячески сторониться любых новых знакомств.

– А если они задержатся в Жёлтой Долине, что нам делать? – спросил Такехико.

– Я думаю, этого не произойдёт, поскольку колдунья Акаи предпримет всё, что только сможет, лишь бы избавиться от непрошеных гостей, и как только это ей удастся, я вам сразу же об этом сообщу, – ответил Юки.

– А если у неё вдруг не получится прогнать гостей, что нам тогда делать? – спросил Сузуме.

– Если подобное произойдёт, то колдунью Акаи вы уже никогда не увидите, потому что она будет биться до последнего вздоха, но свою Жёлтую Долину, будучи живой, никому не уступит, – с некоторой грустью в голосе ответил Юки.

– Мне кажется, тебе жаль её, – произнёс Такехико.

– Правильнее сказать, мы с отцом давно уже привыкли к соседству с ней, – сказал Юки. – Да и польза от неё бывает, как например, с недавним ночным нападением великана Оокина на наш дворец. Думаю, она не собиралась нам помогать, и всё же вмешалась, устранив великана, пусть даже по той простой причине, что пожелала взять его в свой плен.

– Теперь я, кажется, понимаю, зачем демон Дааку явился в Жёлтую Долину, – сказал Такехико. – Он хочет с ней поквитаться, как-никак великан Оокина его верный слуга.

– Удивительнее другое, – начал Юки, – демон Дааку покидает свой лес только ночью и каким образом он сделал это в наступающий день, мне пока не понятно. Возможно, отец потом и даст мне на этот вопрос ответ, который я думаю, он уже изучил, потому что нам необходимо знать слабые стороны демона Дааку, чтобы суметь в случае чего отразить его нападение.

– Демон что, боится солнечного света? – спросил Сузуме.

– Точно не знаю, отец мне про это также не говорил, но то, что он опасается его, я не исключаю, – ответил Юки. – Иначе как объяснить, что в остальное время демон Дааку вынужден прятаться в любом укромном месте, где нет прямых солнечных лучей, и потому живёт в лесу, где днём всегда царит полумрак.

– Выходит, что после визита в Чёрный лес, мы остались в живых не только благодаря волшебному растению, но ещё и солнцу, поскольку демон преследовал нас до самой границы своего леса и не посмел идти дальше, когда мы выбежали на открытое пространство, – сделал вывод Такехико.

– Тогда колдунье Акаи надо подать совет, держаться всё время на свету и пока светит солнце, демон будет не опасен, а к ночи глядишь она чего-нибудь, и придумает, – предложил Сузуме.

– Мой отец собирался предупредить колдунью Акаи об этом, – сказал Юки.

– Вот так со стороны посмотришь на вас и удивишься, тому, что отнюдь не миролюбивые соседи, из которых одна злая, два других добрых, при необходимости ладят между собой, как поссорившиеся по банальному пустяку добрые старые знакомые, – сказал Такехико.

– А с колдунами, пожалуй, по-другому никогда и не бывает, – развёл руками Юки.

– Значит, мы теперь остаёмся временно здесь, и будем ждать от тебя новостей, – положив руку на плечо Сузуме, произнёс Такехико.

– Более разумного решения тут нет, если только не хотите вернуться обратно во дворец моего отца, – согласно кивнул головой Юки.

– Нет, нет, мы остаёмся здесь! – отрицательно мотнув головой, заявил Такехико, выразив этими словами мнение за себя и Сузуме. – Нам не по душе дворцовые этикеты.

Сузуме кивком головы, молча, подтвердил слова Такехико.

– Тогда хотя бы не меняйте места своего расположения, чтобы мне не пришлось вас, потом искать, – сказал на прощание Юки своим новым друзьям, собираясь вернуться во дворец своего отца.