«Хм, а в чьем он вкусе? – задумался Гораций. – Высокий, харизматичный, обаятельный красавец? Конечно, не в ее вкусе. Смотри, он у тебя ее уведет…»

«А я? Я тоже высокий, харизматичный и обаятельный! – сварливо возразил Джастин. – А смысл? Я ее – не люблю!»

«Он – выше, чем ты», – строго сказал Гораций.

И тут в разговор снова вмешался Магнус – как ни странно, он рассердился и на Джастина, и на коллегу-ворона:

«Да какая разница! Красивый, высокий! Вы думаете не о том! Богиня, которая хочет ею завладеть, отметила ее официально! И Мэй теперь уязвима для остальных!»

Магнус стал выражаться связно и понятно, стоило им вернуться в РОСА, так что скоро ворон совсем оправится и начнет досаждать ему, как прежде. Не важно, кто там кого отметил, но «уязвима» – это не про Мэй. Она в любой одежде смотрелась как в броне.

– Она не стоит на часах в этом здании, – сказал Джастин.

И выдержал длинную театральную паузу.

– Она – при мне, знаешь ли.

Тут Лусиан наконец встрепенулся, оторвал взгляд от груди Мэй и нахмурился:

– В каком смысле?

– У меня же опасная работа. Кругом психически нестабильные граждане, готовые напасть на меня, чтобы воспрепятствовать расследованию. Как-то так, в общем…

Мэй смерила Джастина взглядом, в котором читалось безмерное удивление.

– Так что СК постановил придать мне личную охрану. Я ведь очень значимый и ценный сотрудник.

«Так-то лучше, дружок. Понял?» Воодушевившись, Джастин налил себе еще виски.

– Мэй – моя телохранительница. Мы собираемся на территорию ниппонцев. А она меня реально сопровождает повсюду.

Мэй расслышала намек и пригвоздила его к полу ледяным взглядом:

– Это, положим, некоторое преувеличение…

– Джастин постоянно преувеличивает в разговорах с женщинами, – кивнул Лусиан.

И развернулся к Джастину:

– Так что за одолжение?

Джастин обожал ставить приятеля на место, но время шло, и пора было приступать к действительно серьезному делу.

– СК в последнее время набирает очень много сотрудников. Причем все – за последние полгода.

– Наверное, им правительство денег подкинуло, – отозвался Лусиан. – Волнуешься, что тебя выгонят? Найдут кого-то получше и подешевле?

– Нет, я просто хочу знать, зачем они увеличивают штат. Мы же все держим под контролем годами. Новые культы не появляются, мы еще и старые закрываем. И по идее, число служителей должно сокращаться.

Лусиан решил поддержать разговор в той же непринужденной манере:

– Слушай, у своих тогда поспрашивай. В СК кто-то должен быть в курсе.

– Я уверен, что они в курсе. Просто они мне не говорят ничего.

Точнее, они отделывались ничего не значащими словами вроде «лишние деньги» и «дополнительные вакансии». И никакой конкретики. Корнелия прогнала его с глаз долой, а у него не водилось личных знакомств среди начальства выше нее, и доставать вопросами ему было попросту некого.

– Кто-то из Внутренней безопасности – или даже сенатор, у которого там друзья работают, – может что-то сказать многообещающему молодому сенатору, который баллотируется в консулы. И тем снискать его благорасположение на будущее.

– Понятно, – усмехнулся Лусиан. – Но странный вопрос, если честно.

И тут Джастина осенило:

– Странный? Но почему? Тебе же лоббисты и прочие активисты, борющиеся за свободу совести, подарки шлют! Так что вопросы касательно департамента служителей будут выглядеть более чем естественно!

– Я смотрю, у тебя все продумано.

Что-то в голосе Лусиана подсказало Джастину, что это совсем не комплимент.

– Теперь срази меня другим доводом: с чего я вообще должен об этом спрашивать? Мне-то это зачем?

– Потому что мы – старые друзья. А может, потому что тебе еще пригодится профессиональный служитель, если лоббисты решат тебе устроить веселую жизнь. Да просто помоги мне! Как в старые добрые времена!

– Старые добрые? Это ты про мою девушку на столе?

– Бывшую твою девушку, – поправил его Джастин.

– Ну ладно. Пусть будет как в старые добрые времена.

И Лусиан обернулся к Мэй, которая наблюдала за диалогом, не веря глазам своим.

– Что ж, я бы тоже хотел попросить об одолжении. У меня через пару недель намечена вечеринка – средства на кампанию собираем. Вы не могли бы пойти вместе со мной? Если вам не трудно и вы способны пережить разлуку с Джастином, естественно.

Определенно сегодня Джастин многое узнал в первый раз. Сначала он увидел, как Мэй светло и радостно улыбается. А теперь – как она нервничает. Однако она очень быстро взяла себя в руки. И одарила Лусиана вежливой и снисходительной улыбкой. Вот что значит кастовое воспитание. Девиц вывозили в свет только после предварительных курсов «Как намотать мужчину на вилку и съесть».