Собственно, информацию о происхождении корабля, его последних хозяевах и обстоятельствах «попаданства» в опасную для всех посетителей систему "отскока" Аттрилиевого Завала, можно было бы отнести и к обычной, и к заурядной. Взбесил Брату, финал истории, жестокий и бессмысленный. Удивить жестокостью кого то в Содружестве, трудно, но, вот, бессмысленностью - запросто. При всей, особо на земное восприятие, беспощадности нравов, здесь царящих, запредельная, даже, слегка механистическая рациональность, пронизывает всю здешнюю цивилизацию и проявляется буквально во всём. Если же, учесть, что Брату являлся, всё таки, ещё и искином, что только добавляло толику дополнительного сущностного рационализма в его оценку происшедшего, то, возмущение бессмысленностью происшедшего убийства разумных становилось понятным.

Как и предполагал Руду, транспортник, сумел приобрести, на первых, для этого уровня техники, торгах, «свежеиспечённый» отставник Хакданского Флота, закончивший службу первым пилотом «тяжа», с неплохим инженерным образованием. В планах его было - поработать на перевозке грузов в здешней прифронтирной зоне, с её повышенными расценками на торговых линиях.

Но, пираты, из печально известной группы «Длинные руки», сумели выследить счастливого владельца и очень нагло устроили засаду на его пути, рискнув пойти на разбой, в хорошо охраняемой зоне. Атака удалась, и «вкусный» кораблик стал любимой игрушкой одного из лидеров пиратской корпорации. Использовался корабль, преимущественно, для перевозки, постепенно накапливавшегося, «живого» товара, на более отдалённые базы контрабандистов, где этот товар и реализовывали. Далее, потенциальные рабы запускались в процесс перепродаж, по испробованной братьями Чак на собственных шкурах схеме, до тех пор, пока очередная база контриков не оказывалась в пределах досягаемости для джарварских перекупщиков.

Вообще то, во Фронтире при Горячем Завале, «правили бал» два крупных пиратских объединения. Кроме «Пальчиков», как в соответствующих кругах чаще величались «Длинные Руки», пожалуй, даже, большую часть Фронтира контролировали, так называемые, «Тёмные». Имела крупную базу «отстоя» там и корпорация известных контрабандистов, но, их просто терпели, как полезных для обеих пиратских групп посредников и покупателей, через которых удобно было реализовывать наиболее «щекотливую» часть награбленного. Пиратские группы поддерживали режим ни на миг не прекращавшегося противостояния, но никогда не доводили дело до серьёзных столкновений. Время от времени, чаще по инициативе «Пальчиков», устраивали совместные «сафари» - зачистки Фронтира от неорганизованных и более мелких пиратских групп, рискнувших прятаться в притягательных, не посещаемых патрулями держав, районах.

Поговаривали, что это они делали по негласной договорённости с СБ противостоящих держав, закрывавших, в качестве ответной услуги, глаза на существование скрытых пиратских баз - отстойников у них под боком.

«Пальчики» были особо опасны тем, что руководящий состав группы, почти исключительно, состоял из антранских военных - отставников. Далеко не все служаки, подобно братьям Чак, накапливали заработанное для обеспечения нормальной жизни после окончания службы. Немалое число военных элементарно проматывало всё заработанное в кабаках и борделях в период обязательных отстоев и «реабилитационных пауз», положенных для экипажей военных кораблей, по Уставам Флотов. Ядро самых опасных и безжалостных пиратских групп часто составляли, именно такие, горе-отставники.

Лидер «Пальчиков» всегда лично сопровождал транспорт с самым прибыльным «живым» товаром на облюбованную им дальнюю базу «контриков», в междержавном «как бы фронтире». Дживейский транспортник «Ошил», получивший имя ещё от своего первого хакданского хозяина, ходил в тандеме с лёгким и очень скоростным «Сору» пятого поколения, являвшимся личным кораблём лидера пиратского объединения. Тандем, обычно, сопровождал в походах лучший «средняк» пиратов, известной уже модели «Ан Хамази», четвёртого поколения. «Рабочие лошадки» же, пиратской братии, редко достигали даже четвёртого поколения. Но с живым товаром ходили корабли лидеров.

Удачно распродав, привезённый в очередной раз живой товар, лидер «Пальчиков» Туху Шем, обнаружил, среди скопившихся на базе «контриков», пленников, группу кверийцев, привезённую и проданную сюда ранее. какими то удачливым пиратами, сумевшими разгромить перерабатывающий коплекс в одной из предфронтирных сырьевых систем. Туху давно мечтал попробовать, всё же, несмотря на риск, запустить руку в аттриливые рудники, находившиеся буквально под боком. Он, даже, продумал схему безопасной реализации ценного сырья полукриминальным производителям и торговцам посредникам. Кверийцы в этой схеме были идеальным звеном, будучи грамотными специалистами с нужной квалификацией. И Туху рискнул, купив невольников, оставив, в результате, «контрикам» в оплату, чуть ли не половину, полученной при торговле прибыли. Пленников он всегда перевозил «вживую», испытывая неприязнь к криокапсулам, ещё со времён службы. Но, на этот раз, прикупил, к восьми имевшимся на грузовике криокапсулам, ещё три, доведя их общее количество, до числа приобретённых пленников - кверийцев. Так, на всякий случай. Хотя, вёз купленных рабов опять «вживую».

Подгоняемый роковым нетерпением, приступить, наконец, к осуществлению своей давней мечты, Туху решил сократить путь и вернуться в свою зону Фронтира не, контролируемой, в основном, «Пальчиками», хакданской ветвью навигационной тропы, а пройти, более близкой к базе контриков, имперской. Так делали и ранее. Устраивать засады на тропах этого малопосещаемого Фронтира было неразумно и разовые проходы обычно удавались. «Тёмные» тоже, порой, ходили хакданской тропой. Но на этот раз, видимо, имел место элементарный «стук». Пропустив отряд соперников на тропу и устроив засады на немногочисленных ответвлениях, ведущих к хакданской ветке, лучшие корабли «Тёмных» устроили беспощадный «гон» за попавшим в западню лидером ненавистных соперников. Перед самым Завалом они почти настигли, сдерживаемых относительной медлительностью транспортника, беглецов. И тогда, попав в безвыходную ситуацию, Туху, оставив в жертвненном заслоне свой «Ан Хамази», совершил тандемом прыжок в систему «отскока», ведущую на хакданскую ветвь тропы.

Спалив «средняк» соперников, «Тёмные» в Завал вслед за беглецом не пошли. Гибельность таких прыжков уже была проверена ими неоднократно. Кверийцев, от греха, пираты загнали в криокапсулы сразу, как только поняли, что попали в «ощип». Вывалившись из гипера в самый центр убийственного минного поля, Туху, было совсем запаниковал, но обнаружив проход наружу и убедившись, что не вся система «отскока» так уж фатально непроходима, он, разбив тандем, начал подготовку к прыжку. Но, тут, на противоположной стороне, более свободной от останков кораблей части системы, разгорелся неожиданный бой. То ли сдвинувшиеся орбиты «упокоения» свели, вновь, старых соперников по сражению, то ли кто то и, впрямь, решил прыгнуть вслед за беглецами, теперь и не скажешь. Но, отзвуки этого боя привели Туху в ужас.