– Меня сюда никто не посылал, – сообщил рыцарь. – Я вообще, знаете ли, не из той породы людей, которых можно куда-то послать. Я – сам себе хозяин. Иду только туда, куда сам считаю нужным.

– И это правильно, – сказал Бозел.

– Теперь касаемо того, чего я от вас хочу, – продолжил рыцарь. – Наверное, это несколько самонадеянно с моей стороны, но я хочу, чтобы вы, все трое, умерли. Необязательно мучительной смертью, но лучше, чтобы вы сделали это прямо сейчас.

– Еще одно смелое заявление, – сказал Бозел. – Говоря по правде, ты мне нравишься, парень. Как тебя зовут?

– Может быть, это вам подскажет? – вопросил рыцарь и снял шлем.

Согласитесь, это был красивый ход, и он был бы не просто красивым, а идеальным, если бы рыцарю удалось снять шлем быстро и если бы потом тот не выскользнул из неловких пальцев, закованных в латную перчатку, не упал бы на землю и не покатился к ногам Бозела.

Но задумано было безукоризненно. Бозел, как и все драконы, более всего ценил в своих собеседниках стиль и не мог не признать, что в данном индивидууме стиль присутствовал.

– Знакомое лицо, – заметил Гарри. – Вроде бы тебе говорили, чтобы ты более не попадался нам на глаза?

– И этот человек называет себя волшебником, – сказал Негориус. – Я поражен до глубины души. Разве может зваться волшебником тот, кто не способен отличить дубль от его оригинала?

– Этот выглядит чуть постарше, чем тот, которого мы встречали раньше, – заметил Джек.

– Хм, – сказал Бозел. – Насколько я понимаю, это тот самый тип, которого я подрядился зарубить?

– К вашим услугам, – подтвердил Негориус. – Я бы поклонился, да доспехи мешают.

– Интересный ход, – сказал Бозел. – Довольно неожиданный, хотя и нельзя сказать, что неприятный. И чего это ты сам сюда пришел?

– Чтобы бросить вам вызов.

– И это никакая не ловушка? – уточнил Бозел. – И из-за ближайшего угла на нас не набросятся голодные орды твоих приспешников?

– Боже упаси, – сказал Негориус. – И потом, где вы тут видите хоть один угол?

– Но это неправильно, – сказал Бозел. – Это нарушает все мои представления о том, как должна была развиваться наша история. В конце концов, есть кодекс поведения для главных и второстепенных злодеев, есть свод неписаных правил…

Негориус махнул рукой.

– Кто соблюдает эти правила? – вопросил он. – Трусы и слабаки, которые боятся их нарушить. А почему? Потому что за нарушением может последовать наказание? Но это же глупость! Кто может меня наказать, если на данный момент я являюсь самым опасным существом нашего мира?

– Ты не выглядишь самым опасным, – сказал Бозел. – Ты даже на просто опасного не смахиваешь.

– Это вы меня еще плохо знаете, – сказал Негориус. – Дайте мне немного времени, познакомьтесь со мной поближе, и вы поймете, насколько я крут.

– Если чего-то мы и не собираемся тебе давать, так это времени, – сказал Гарри. – Прикончи его, Бозел.

– Не вмешивайся, колдун, – сказал дракон. – В конце концов, мечи есть только у нас двоих, и мы сами решим, когда начнется наш поединок.

– Агрессивная нынче молодежь, – вздохнул Негориус – Никакого уважения к сединам, и, что самое обидное, никакого любопытства. Даже не спросит, почему я пришел сюда, а не жду вашего визита в мою зловещую резиденцию.

Мне это не нравится, подумал Гарри. И я точно знаю, почему мне это не нравится.

Нас тут трое. Согласен, один из этих троих – всего лишь посредственный молодой волшебник, зато остальные – это стрелок, личность сама по себе чуть ли не легендарная, и дракон с офигительным зачарованным клинком. Нас трое, а этот тип – один, и при этом он совершенно не нервничает.

И он не выглядит как человек, способный представлять хоть какую-то опасность с оружием в руках. Да, он одет в доспехи, и меч, висящий на его поясе, совершенно не похож на бутафорский, но бойцом этот человек не выглядит.

При всем при том предстоящий поединок не вызывает у него абсолютно никаких эмоций. Может быть, он настолько хорош, настолько уверен в своих силах, что просто не может бояться? А как же насчет других эмоций?

Ярость, может быть, предвкушение схватки, бродящий по жилам адреналин… Черт побери, я уверен, что и Ахилл нервничал накануне своих сражений.