– Верно, – сказал Гарри. – И как же в таком случае ты собирался нас убить?

– Не знаю, – сказал Негоро. – Мне отдали приказ, но забыли разъяснить, как я должен его выполнить.

– Ты же сам говорил, что Негориус – не дурак. Тогда на что он рассчитывал?

– Он не дурак, – сказал Негоро. – Но он псих. Абсолютный, совершенный псих, одержимый манией величия и манией убийства. С ним периодически случаются припадки ярости, когда он крушит мебель и писает кипятком. Мне не повезло – обычно в такие моменты я стараюсь не попадаться ему на глаза, но в этот раз он вспомнил о моем существовании. Обозвал меня бездарью, лоботрясом и абсолютно бесполезным для общества элементом и отправил сюда. Думаю, он рассчитывает, что вы меня прикончите.

– И он прав, – заявил Бозел, до середины вытаскивая меч из ножен. – Сейчас мы тебя прикончим.

– Ква-ква, – сказал Гарри.

Бозел в сердцах сунул меч обратно.

– Что ты намерен делать? – спросил Гарри.

– Не знаю, – ответил Негоро. – Как вы понимаете, я первый раз попал во внешний мир. Драться я не умею, магией не владею… А жить хочется.

– Ну и вали на все четыре стороны, – сказал Гарри. – Волшебники с дублями не воюют.

– Ваяй в ту сторону, – указал Бозел. – Я там тебя встречу.

– Может, возьмем его с собой? – предложил Гарри.

– На фига? – спросил Бозел.

– Может пригодиться. Он в этой чертовой Цитадели Трепета все ходы и выходы знать должен.

– Нет, – сказал Бозел. – Он или заведет нас куда-нибудь не туда, или предаст в самый ответственный момент. Так всегда случается. К тому же старик Горлогориус говорил о сакральном числе три.

– Да, это полная лажа, – согласился стрелок. – Ему нельзя доверять.

– Лучше его убить, – сказал Бозел.

– Но он же не виноват, что является дублем нашего врага, – сказал Гарри. – За что его убивать?

– А на всякий случай, – сказал Бозел. – Так сказать, во избежание…

– Парни, давайте не будем меня убивать, – взмолился Негоро. – И не хочу я с вами идти.

– Это еще почему? – спросил Гарри. – Не хочешь оказаться на стороне проигравших или еще что?

– Я вообще воевать не хочу, – сказал Негоро. – Я пацифист. И вообще, если я пойду с вами и он вас перекокает, то и мне попадет, как предателю и все такое. Если вы его уконтрапупите, для меня тоже ничего хорошего. Он же мне, чисто технически, как отец.

– Тоже верно, – сказал Гарри. – Предлагаю его все – таки отпустить. Кто «за»?

– Я – против, – сказал Бозел.

– Я тоже, – сказал стрелок. – Если мы оставим его здесь, то он окажется у нас сзади. Я не хочу ждать удара в спину.

– Итак, большинством голосов решено тебя отпустить, – сказал Гарри. – Или вы забыли, кто тут у вас бригадир?

Джек пожал плечами. Ему было все равно.

– Иди, куда хочешь, – сказал Гарри. – И постарайся больше не попадаться нам на глаза.

Они ушли, оставив Негоро у потухшего костра. Негоро развязал вещмешок, выудил из него хрустальный шар, связался с хрустальным шаром босса и оставил сообщение на автоответчик.

– Операция «Знакомство» прошла успешно. Начинаю операцию «Внедрение».

Богатыри стреляли из луков.

Гуси-лебеди-птеродактили маневрировали на разных высотах, стараясь увернуться от стрел и ожидая, пока у богатырей кончится боезапас. Четыре мертвые птицы, пронзенные стрелами, уже лежали на травке, а после того, как к стрельбе присоединился Реджи с практически бесконечным боекомплектом, гуси-лебеди-птеродактили решили сменить тактику.

Они перешли в пикирующий режим и попытались пронзить богатырей своими длинными и острыми клювами.

Алеша успел только увернуться, тогда как Никитич бросил лук и рубанул крылатую тварь мечом. Реджи расстрелял трех птичек на подлете, четвертой всадил пулю в голову, стреляя в упор, отпрыгнул, перекатился по земле и обнаружил, что револьверы пора перезаряжать. Одна из тварей спикировала прямо на него. Стрелок успел перехватить клюв, когда тот уже был готов пронзить его тело, и направил удар в сторону. Клюв хищной птицы до половины вонзился в землю, и Реджи свернул пернатому врагу шею.