— Тем не менее против Биркоффа его выпустили. А Гриссом даже поопаснее будет.

— У Рейдена какое-то специальное задание. Сути мне не объясняли.

— Я бы на твоем месте объяснений потребовал.

А то я не пытался. Но Полковник превратился в бетонную стену, и я смог добиться только одного ответа: Рейден занят. На него не рассчитывай.

— Пустое, — сказал я. — Как продвигается дело Магистра?

— Почти успешно, — сказал Мартин. — Идея с «темпусом» оказалась удачной. Он доработан, возведен в несколько степеней и на время позволяет приблизиться к скорости Магистра. Они уже половину лаборатории разнесли во время тестовых испытаний.

— Когда доведут до ума?

— Сегодня днем обещали. Набирается группа добровольцев для рейда на Библостероид. Я иду. А ты?

Рейд? Уже?

Впрочем, чему удивляться. Если имеешь дело с более быстрым временным потоком, каждый час нашего промедления дает Магистру недели на достижение его целей. Но в том, что я сейчас услышал, меня больше изумило не это.

— Ты идешь? — Мне показалось, что я ослышался. — С каких это пор аналитики высовывают свой нос в «поле»? Ведь там его могут и отстрелить, а я слышал, что у вас ив носу есть мозги.

— Слишком жидкие, не жалко.

— Я тоже иду, — сказал Джек. — Любопытно посмотреть на предтечу.

— Одним осмотром дело может не ограничиться, — предупредил я.

— Хм. Мои результаты по стрельбе приближаются к твоим, я вынослив и стажировался у Кромвеля.

— А я у Рейдена, мальчик, — сказал я.

— Сам мальчик, — сказал он. — Пошли в спортзал?

— Прибереги силы для Магистра, — посоветовал я. — А вдруг пригодятся?

— А ты сам пойдешь?

— У кого-то по этому поводу есть сомнения? Вместе мы нарыли этого типа или нет? И чтобы я упустил шанс надрать задницу самому старому существу в Галактике? Ты что, плохо меня знаешь?

— Наоборот, слишком хорошо. Поэтому уже внес в список твою фамилию, чтобы избавить инвалида от лишней и мучительной беготни.

— Вот за это я тебя уважаю, Джек, — сказал я. — Вроде больше бы и не за что, но за это — да. Когда сбор?

— В половине четвертого стандартного времени. Если мы потянем еще хотя бы день, наши шансы застать парня на месте уменьшаются на порядок.

— А каковы они сейчас?

— Один к восемнадцати, — ответил он. — Компьютер до сих пор не уверен в правильности нашей версии.

— Все равно неплохо.

— На скачках с таким коэффициентом я бы ставить не стал.

— А я бы стал. К тому же это поинтереснее скачек. Мартин, как младший по званию, принес «старикам» кофе, и мы уселись разрабатывать захват Гриссома на тот случай, если наша с Тайреллом совместная операция все-таки провалится. Конечно, она не должна провалиться, и мы приложим для этого все усилия, но никогда не лишне иметь и запасной вариант. Как говорит наиболее приличный вариант старой поговорки: запас карман не тянет.

— Значит, Гриссом — хамелеон, — потянул Джек задумчиво. — Какие параметры он способен изменять?

— Цвет кожи, волос, разрез глаз и форму лица. Не говоря уже о таких мелочах, как отпечатки пальцев и код структуры ДНК.

— То есть вес, рост и объем остаются константой?

— Ага, иначе физику пришлось бы в корне пересмотреть и послать нафиг. Но мы не можем перестрелять всех людей среднего роста. Начать пришлось бы с Мартина.

— Не всех людей, — ответил Джек совершенно серьезно. — Только гвардейцев.

Место действия: Штаб-квартира Гвардии.

Точное местонахождение неизвестно

Время действия: седьмой день Кризиса

Магистр, изменяющий облик, и Гриссом, изменяющий внешность. Похоже на заговор метаморфов. Главное, чтобы они еще и между собой не договорились. Энергия Гриссома плюс знания и могущество чужого…

Об этом я размышлял на пути в женский блок жилых помещений Штаб-квартиры, где сейчас временно размещалась молодая и очень талантливая журналистка с Новой Москвы.

Диана по-прежнему была одета в женский гвардейский комбинезон, неплохо сидевший на ее ладной фигурке. Сегодня у нас намечалась экскурсия по внутренним помещениям, и в выборе специальных средств она ограничилась голокамерой и кристаллическим диктофоном.

— Доброе утро, — сказала она. — Как провели ночь?

— Бесподобно, — сказал я. — Куда бы вы хотели отправиться в первую очередь?

— Вы экскурсовод, — сказала она. — А я тут ничего не знаю. Разве что в Сумеречную Зону.

Я едва не подавился собственным языком.