— Если наш выбор сужен до применения холодного оружия, не стоит ли нам привлечь птавров? — спросил Джек. — Никто лучше них не управляется с мечами и саблями.

— Мы подумали об этом, и пятнадцать птавров-добровольцев уже получают инструкции профессора Воинова в соседней аудитории. Четверо птавров под командованием человека составят ударную группу, которая непосредственного участия в поисках принимать не будет, но расположится так, чтобы с минимальными затратами времени прибыть в любую точку, где будет обнаружен Магистр.

— Кто возглавит ударный отряд?

Вот уж глупый вопрос. Как будто есть другие варианты.

— Сержант Торренс, конечно.

Значит, к делу Магистра Рейдена все же привлекли. Уже веселее. Сколь безнадежным ни казалось бы наше предприятие, Рейден еще ни разу не давал осечки. Чувство, что он рядом и придет на помощь в любой момент, придавало уверенности.

— Не будет ли нас тормозить наша одежда?

— Хороший вопрос. Не будет. Вам выдадут по комплекту экспериментальной одежды из мономолекулярной ткани, обладающей характеристиками пониженного трения и повышенной прочности и жаростойкости.

— А где мы возьмем железки?

— Вам предоставят обширный выбор холодного оружия способный удовлетворить все ваши потребности. — Блейн отважился на скупую улыбку. — Уж в этом у нас никаких ограничений нет.

Все вопросы были достаточно важными, но пока еще никто не задал главного, о котором забыл упомянуть или намеренно умолчал капитан. Я ждал, но добровольцев интересовал только сам рейд, а не его последствия.

Я готов рисковать, но не люблю делать это вслепую.

— Сколько мы потеряем? — спросил я, когда шквал вопросов отшумел, а интересующую меня тему так никто и не затронул.

— Простите, сержант?

— Сколько мы потеряем времени? — уточнил я свой вопрос. — При обычном воздействии «темпуса» на организм за сутки субъективного времени человек расплачивается двумя сутками времени объективного, а в нашем случае воздействие многократно усилено. Последствия должны возрасти в геометрической прогрессии, или я чего-то не понимаю. Мы добровольцы и люди взрослые, так что имеем право знать. Сколько мы потеряем?

На лице Блейна появилось выражение глубокой печали. Вопрос для него был очень болезненным.

— Вы имеете полное право на информацию. Я собирался об этом рассказать, но как-то упустил из виду. Приношу мои извинения.

Когда разговор сместился от самого рейда в сторону практических последствий для его участников, голос капитана стал усталым. Дали о себе знать бессонные ночи и долгие часы работы.

— Так сколько? — спросил Бешеный Пес.

— Около месяца.

— За час? — уточнил я. — Это не так уж плохо…

— Не за час, — устало сказал капитан. — За минуту.

Все гвардейцы были добровольцами, а присутствующие здесь были добровольцами в квадрате. Все понимали отчаянность положения. И все они уже неоднократно смотрели в лицо смерти и успели свыкнуться с мыслью о возможности собственной преждевременной кончины. Но даже среди них сейчас послышался ропот недовольных голосов.

Произвести в уме несложные подсчеты много труда не требует. Месяц за минуту, год за двенадцать минут, пять лет за час, пятнадцать — за три.

Протяженность человеческой жизни насчитывает двести- двести пятьдесят лет. Это в среднем. И даже при таком раскладе перспектива потерять несколько десятилетий не кажется особенно заманчивой. А если рейд пройдет впустую и Магистра мы не обнаружим, то кто тогда решится отправиться в следующий раз?

Скажем, Рейдену наплевать. Имея его мутацию, проживая век за веком, потери нескольких десятилетий можно просто не заметить.

Птаврам тоже. Для них просто очередной период очищения наступит чуть раньше, а быть может, и во время самой операции, если предыдущее очищение имело место достаточно давно. Но Блейн должен был просчитать ситуацию, и таких на задание наверняка не возьмут. Мало ли что может натворить лишенный памяти гигант, обладающий четырьмя руками и имеющий по мечу в каждой.

Нас же, простых смертных, это должно было испугать. Но почему-то не испугало.

Я посмотрел на остальных.

Мартин стал еще бледнее, чем прежде, хоть мне казалось, что это невозможно, но молчал.

Шо непроницаем, как и всегда, что еще раз подтверждает мое решение никогда не играть с ним в покер.

Морган подпирает стенку со скучающим видом, он ничуть не удивлен. Скорее всего, он знал все подробности и ранее, и ему на них просто плевать.

Бешеный Пес морщит лоб, мучительно пытаясь что-то подсчитать.

Но в глазах у всех них мерцают огоньки твердой решимости идти до конца.

Лишь несколько человек продолжают ожесточенно спорить.

— Нет, — сказал рядовой Грант. — На такое я не подписывался.