Судя по всему, в этом я был не одинок.

— Что за черт, — простонал Морган. — Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло?

— Птавры взбесились, — сказал я. — Интересно, это произошло только здесь или во всей Галактике?

— В любом другом месте, кроме этого, они могут доставить только мелкие неприятности. — Привычки аналитика никогда ему не изменяли и позволяли отвечать на поставленные вопросы. — На Библе самая большая концентрация птавров на территории Лиги.

Тот факт, что сами мы выжили благодаря какому-то чуду, его не особенно интересовал.

— Надо помочь Рейдену, — сказал Шо.

— Хорошая мысль, — согласился Джек. — Ты когда-нибудь сражался с птаврами?

— Только на симуляторах.

— И каков твой результат?

— Двадцать процентов.

— И с двадцатью процентами ты собираешься выступить против чокнутых тварей?

— Ничего не делать — еще хуже, — сказал Шо.

— Не согласен с тобой, — возразил Джек. — Если мы выживем, а мы выживем, если не потеряем головы и не влезем в эту мясорубку, мы сохраним очень ценные сведения о Магистре, которые пригодятся в следующем походе. Вспомни, что говорил капитан Блейн. Одной из наших задач являлся сбор информации, и программу минимум мы выполнили. А программу максимум выполнить уже не в состоянии.

— Так что ты предлагаешь? — спросил я.

— Остаться здесь и предоставить Рейдену самому разобраться с ситуацией. Как мы видели, он на это вполне способен и без нашей помощи. Действие «темпуса» закончится, мы вернемся в Штаб-квартиру и засядем за следующий план, принимая во внимание огрехи нынешнего.

— Ребята погибнут, — констатировал Шо.

— Мы все равно не в состоянии их спасти. Большая часть полегла в первые же секунды атаки. Никто не может противостоять птавру, тем более взбесившемуся.

— Кроме Рейдена, — сказал я.

— Верно. Так пусть Рейден ими и занимается!

— Гражданские погибнут, — констатировал Шо еще раз. Страшно даже подумать, что будет с теми из них, кто окажется неподалеку от места схватки. Для них это не займет и секунды. Только что человек был жив, а секунду спустя уже валяется на полу кучей окровавленного мяса. После Тауриса и птавров я мог представить себе сию картину достаточно отчетливо.

— Сержант Морган, — сказал я. — Если я правильно тебя понял, ты предлагаешь остаться здесь и выждать, а потом снова попытаться накрутить Магистру хвост?

— Именно.

Ну что ж, он рассуждал логично, рационально и хладнокровно, как и положено рассуждать ведущему аналитику группы. Я не думал, что он трусит. У меня даже не возникала такая мысль. Просто он был рационален. Но не все в этой жизни поддается рациональному мышлению, и он заблуждался. И нуждался только в том, чтобы кто-то его переубедил.

— В целом ты прав, — сказал я, чем вызвал удивление не только у Шо, но и у самого Джека. — Мы останемся здесь и переждем бурю, а потом вернемся в Штаб-квартиру героями, получим полагающиеся почести, сообщим экспертам кучу бесценной информации и ляжем спать с чистой совестью.

— Слава Полковнику, Макс, ты наконец стал прислушиваться к голосу разума, — недоверчиво сказал Джек.

Шо подобрал свою мурамассу, оброненную Магистром при отсгуплении, и задумчиво осмотрел лезвие. Несколько зазубрин уже появились на гладко отполированном клинке.

Моя шпага была сломана, но это не проблема. Холодного оружия вокруг более чем достаточно.

— И лишь одна пакостная мысль не дает мне покоя, — сообщил я, поднимая с пола меч мертвого птавра.

— И какая же? — тревожно спросил наблюдающий за моими манипуляциями Джек.

— Да сущая ерунда, — сказал я. — Небольшая техническая подробность, практически не стоящая внимания. Каким образом эти чертовы птавры умудряются размахивать хвостами во время боя и использовать свои мачете?

— И эта техническая подробность никак не может подождать? — уныло спросил Джек.

— Не может, — сказал я. — Ведь подходящий случай может больше не представиться.

— Ладно, — сказал Джек, подбирая свою шпагу. — Если тебя до такой степени интересуют технические подробности, делать нечего. Пошли посмотрим.

Место действия: планета Тарота, граница Изученного Космоса

Время действия: за три месяца до описываемых событий

Что ни говори, а Макс Соболевский — человек городской. Я родился и вырос в городе, в нем прошла моя молодость, по крайней мере, до вступления в корпус Гвардии, и работать я тоже предпочитаю в городах. Не люблю места, где человек остается с природой один на один.