– Что у тебя там, парень? Доставай. У меня нет времени на пустую болтовню.

Косясь на меня, мальчишка развернул грязную тряпку. На ней лежал серебряный кинжал длиной в полруки Паоло. Простая гарда, изящный клинок; и гарда и рукоять были покрыты сложной гравировкой, блестевшей на свету.

Наконец Якопо облек в слова наше безмолвное изумление.

– Как тебя угораздило заполучить такую вещь?

– Нашел, Яко. Честно. Валялось на земле. Никого рядом не было. – Мальчишка держал оружие подальше от меня. – Я не украл, клянусь.

– Никто и не говорит, что украл. – Яко коснулся сияющего клинка. – Просто интересно, откуда могла взяться такая штука.

Кажется, я понимала беспокойство паренька. В деревне прекрасно знали о моем происхождении.

– Не бойся, Паоло. У меня уже много лет нет ничего подобного. – Десять, если точно. – Дай мне посмотреть поближе, может быть, я узнаю узор.

Мальчишка позволил мне приблизиться, но по-прежнему крепко сжимал кинжал в руке. Прекрасное оружие. Опасно острое. Я внимательно осмотрела гравировку и едва не ахнула.

– Где ты его нашел, Паоло? Где именно?

Якопо посмотрел на меня через голову парнишки и вопросительно поднял брови.

– На горе, на хребте Браконьера. – Паоло с подозрением поглядывал то на меня, то на Яко. – Отличная вещь. Если вы не заплатите, я могу пойти к шерифу. Ему нужен хороший кинжал. – Он был явно не уверен в себе. – Или его купит кто-нибудь ниже по реке. Спешить некуда.

Яко все еще смотрел на меня, и я едва заметно кивнула.

Якопо повертел кинжал в руках.

– Что ж, можно отнести его к Грэми, может, он заплатит, а может, заберет просто так, заявив, что его кто-то потерял и разыскивает. Я могу предложить тебе серебряную монету.

– Три! – Лицо мальчишки вспыхнуло от жадности.

– Две, и ни гроша больше.

Глаза Паоло сияли.

– Идет! – Миг спустя он уже ковылял по дороге, унося столько денег, сколько даже не рассчитывал когда-либо увидеть.

– Итак, что же так сильно привлекло вас в этом куске металла, сударыня? Он мне недешево обошелся.

Я указала на выгравированный узор.

– Именно это пытался нарисовать на земле Эрен. – У него получилось грубо, но узнаваемо: четырехугольный щит и два вставших на задние лапы льва, поддерживающих арку. Ни стрел, ни луков, только над аркой две горящие звезды и еще одна под ней. Я не сказала, что изображение кажется мне знакомым, хотя я пока не понимаю почему.

– Кинжал может помочь нам узнать, откуда он, заставить его вспомнить.

– Гм. Или может оказаться вещицей какого-нибудь другого странного человека, шатающегося неподалеку…

– Другого? Это какого?

Якопо завернул кинжал в чистую тряпицу.

– Я нашел Грэми в «Цапле». Он занимается делом о похищении Барти Гессо муки у госпожи Дженни. Это точно сделал Барти, но ему нужно кормить семерых детей, а хозяйство у него в упадке. Госпожа Дженни настаивает, чтобы с него спустили шкуру, и Грэми придется это сделать, так что…

– Не рассказывай мне, как шерифа мучает совесть, Яко. Две порки и одно выселение за три дня, так что едва ли я стану ему сочувствовать.

Шерифы выполняли обязанности городовых, судей и палачей в большинстве лейранских городов и деревень. Они были обязаны следить за соблюдением королевских указов, выполнять прихоти монарха и заниматься рекрутами, сборщиками налогов и квартирмейстерами, обеспечивая короля людьми, деньгами, провизией и лошадьми для бесчисленных войн. Но так было в прошлом веке. Теперь шерифы носили на плащах нашивку в виде алого меча и занимались уничтожением и искоренением магов, они искали их по всему королевству и сжигали.

– Ты несправедлива к Грэми, Сейри. Он достойный человек и хорошо выполняет свою работу. Я знаю его с тех пор, когда он был мальчишкой.

– Давай не будем спорить. Так что же еще он сказал?

– Он рассказал, что вчера прискакали люди короля, они искали пропавшего слугу. Ему сообщили не больше, чем тебе. Но потом он добавил, что несколько дней назад приходил еще один человек, весьма странный, одетый словно дворянин из Керотеи, но его манеры не соответствовали одежде. Этот человек заявил, будто ищет конюха, бежавшего с племенной лошадью, предлагал награду за работника или за лошадь.

– Эрен вовсе не…

– Грэми тоже не верит, что тот тип искал лошадь. Он даже не смог толком описать ее, сказал лишь, что она большая и белая. Весьма странно, решил Грэми. Он уверен, это был не человек короля. Тот керотеанец остановился в Гренатте. Он просил Грэми сообщать ему лично все, что тот сумеет узнать о лошади или слуге, но больше никому об этом не рассказывать. Слуга высокий, светловолосый, лет двадцати с небольшим, правильные черты лица, но очень странно себя ведет. У парня не все в порядке с головой, так он сказал. Ненормальный.