За стол сели почти одновременно, несильно шаркнув по паркетным доскам дубовыми стульями. Компаньон Арсена, поймав взгляд Никиты, слегка улыбнулся, Зиновьев в ответ раздвинул губы, давая понять, что расположен к диалогу.

— Принесли? — спросил Арсен.

Никита без труда понял, что Саакян был сильно возбужден. Возможно, тому и удалось бы продемонстрировать свое ровное настроение, тем более что голос его прозвучал правдоподобно, с некоторой ленивой вальяжностью, будто речь зашла о чем-то весьма заурядном, но его выдавали ладони, крепко сцепившиеся в замок.

— Принесли, — сказал Никита, поставил на стул сумку и под недоуменные взгляды покупателей извлек из нее банку с белой краской.

Пальцы Арсена разжались, но только для того, чтобы нетерпеливо постучать по поверхности стола.

— Ты нас не так понял. Краска нам не нужна. — Взглянув на этикетку, он добавил с улыбкой: — Если бы я захотел заняться покраской, так купил бы другую марку.

— Это не то, что ты думаешь. Здесь алмазы! — сообщил Никита. — Как по-твоему, где я должен был нести полкило алмазов? В карманах, что ли? А если меня менты по дороге сцапают за переход улицы на красный свет, что я им тогда скажу?

Пожилой мужчина, сидящий рядом с Арсеном, одобрительно рассмеялся.

— А ты молодец, лучшего способа и не придумаешь.

— А где ваши деньги?

Арсен поставил на стол кейс, щелкнул замками и приподнял крышку.

— Здесь пятьдесят тысяч долларов, как и договаривались. Но прежде мне бы хотелось увидеть камни.

— Пожалуйста. — Взяв со стола нож, Зиновьев уверенно отковырнул крышку. — Не помешал бы ацетон, а то я весь перепачкаюсь, — обескураженно сказал он.

Пожилой мужчина понимающе закивал.

— Хорошо, — согласился и Арсен.

Едва он поднял палец, как тотчас к столу невесть откуда подскочил хозяин заведения и, согнувшись перед Арсеном, угодливо заглянул в его карие глаза. Было видно, что в этом ресторане Арсена почитают как самого дорогого гостя.

— Принеси ацетон.

Хозяин кивнул. Во взгляде ни малейшего удивления, словно он принимал заказ на бутылку хорошего армянского коньяка.

Уже через минуту бутыль с ацетоном стояла на столе.

— Не мешало бы открыть.

— Сей момент! — отозвался хозяин и уверенно выдернул пробку.

— А теперь четыре рюмки, — все тем же серьезным голосом заявил пожилой мужчина. — И закуски немного, а то он в глотку не полезет.

Никита улыбнулся удачной шутке.

— А краска для закуски не подходит? — весело поинтересовался хозяин.

За столом дружно рассмеялись. Напряжение ушло. Компаньон Арсена производил благоприятное впечатление и был мастером диалога — знал, когда нужно помолчать, а когда следует разрядить обстановку доброй шуткой.

— Спасибо за совет.

Хозяин ушел.

Закатав рукава, Никита сунул пальцы в краску и вытащил небольшой полиэтиленовый мешок. Положив его в глубокую фарфоровую супницу, залил мешочек ацетоном, затем тщательно вытер испачканную ладонь салфеткой.

— Вот здесь пятьдесят четыре алмаза. Можете пересчитать. Двенадцать из них более восьми каратов.

Он аккуратно развязал горловину и ссыпал алмазы на тарелку. Камни звонко цокали о гладкую фарфоровую поверхность. За столом воцарилась тишина, зрелище завораживало. Даже менты, вытянув шеи, поглядывали на камушки, сверкающие на тарелке.

Однако это было только начало. Зиновьев опять сунул руку в краску и извлек точно такой же мешочек. Обмыл его ацетоном и бережно высыпал на соседнюю тарелку.

— Сколько здесь?

Равнодушие Артему разыграть не удалось, вопрос прозвучал несколько громче, чем следовало бы.

— Пятьдесят девять маленьких алмазов и четырнадцать алмазов более десяти каратов.

— Ты говорил, что будет еще один алмаз больше двадцати каратов, — недоверчиво сказал Арсен.

— Он здесь. — Сунув руку в краску, Никита принялся шарить пальцами по дну банки. — Куда же он подевался? Ага, вот он. Нашел! — довольно воскликнул Зиновьев и вытащил крупный камень.

— А хорош! — невольно вырвалось у Арсена. — В нем будет больше двадцати каратов. Можно взглянуть?

Зиновьев макнул салфетку в ацетон, аккуратно обтер гладкие грани камня, добиваясь должного блеска, и протянул его Арсену. Тот взял камень, но рассмотреть его не успел.

Неожиданно во входную дверь четко и громко постучали. Арсен нахмурился и, зажав камень в руке, строго посмотрел на вошедшего хозяина:

— Кто там?

Тот удивленно пожал плечами:

— Понятия не имею. Я никого не жду.