Говорили с явным, растягивающим гласные акцентом. Голос мог принадлежать немцу или, в крайнем случае, прибалту. Что еще за новости?

— А кого вам нужно? — спросил Ростовский.

Илья почувствовал, как на том конце провода произошла небольшая заминка.

— Мне сказали, что по этому телефону я могу поговорить с Ладой.

Илья почувствовал, как к его лицу прилила кровь. Выдохнув, он сказал нейтральным голосом:

— А кто вам сообщил?

— Резван.

— Ах вот оно что, — сказал Ростовский почти с облегчением.

— Что-нибудь не так?

В голосе говорившего Ростовский уловил беспокойные нотки.

— Что вы! Вы позвонили по адресу! — поспешно уверил Ростовский. — Просто этот телефон Резван дает очень немногим. Скажем так, самым доверенным клиентам. Значит, вы попали в их число.

— Знаете, мне это очень приятно слышать. — Илья даже представил, как в этот момент лицо собеседника расплылось в довольной улыбке. — С Ладой я имел всего лишь несколько встреч, но хочу сказать, что наши свидания были для меня незабываемыми. И я очень надеюсь, что для нее тоже.

Еще один соискатель. Илья до боли в суставах сжал трубку, что позволило ему говорить все тем же беспристрастным тоном:

— Я в этом не сомневаюсь. Она умеет не только завести клиента, но еще и сама заводится при этом. Куда вам ее привезти?

— Сейчас я остановился в «Метрополе». Можно сразу ко мне в номер, триста четырнадцатый… Знаете, я бы мог не приезжать в Москву, особенных дел у меня не было, но я не мог отказать себе в удовольствии встретиться с ней еще раз.

Ростовский выждал паузу.

— Я вас понимаю. Сейчас в этой гостинице очень ужесточились порядки, — несколько суше произнес он, — давайте лучше встретимся с вами вне гостиницы, а потом вы сами отведете Ладу к себе в номер. Договорились?

— Разумеется! — согласно отозвался мужчина на том конце провода. — Где именно вы предлагаете встретиться?

— Там через площадь имеется одно чудное кафе. Давайте встретимся в нем. Как мне вас узнать?

— На мне будет белый клетчатый пиджак и черные брюки. Я буду с кейсом из темно-коричневой кожи.

— Хорошо, я вас узнаю. Когда вы предлагаете встретиться?

— Я бы хотел побыстрее. — Голос собеседника звучал несколько взволнованно. — Я вам уже говорил…

— Хорошо, — оборвал его Ростовский. — Я ей сейчас позвоню, вскоре она будет готова. Давайте встретимся с вами через два часа.

Ростовский положил трубку. Подошел к окну. «Мерседес» стоял на прежнем месте, правда, передняя дверца была приоткрыта, и человек, сидящий рядом с водителем, разглядывал выставленный в проем ботинок.

Взяв сумку, Ростовский направился к выходу. Ощущение было такое, что он отправился не в центр Москвы, а улетал на противоположный конец света. Так и хотелось присесть на дорожку и помолчать. Не поддавшись соблазну, Ростовский уверенно перешагнул через порог. В этот раз Илья задумал изменить тактику — решил пойти прямиком на «Мерседес» и, по возможности, рассмотреть лицо водителя. Вдруг пригодится!

Закрыв калитку, он уверенно направился через дорогу. Боковым зрением он увидел, как из-за угла соседнего дома вышли двое мужчин в джинсовых куртках. У одного из них правая рука была в кармане, другой, тот, что повыше, держался немного позади. Увиденное запечатлелось в его сознании мгновенно, как случается при вспышки молнии в ночное время. Вроде бы всюду мрак, не видно ни зги, но ахнуло откуда-то сверху световым ударом, и вдруг видишь, что мир переполнен образами: кустарники, одинокое дерево, выросшее на краю поляны, покосившийся забор, чья-то машина, стоящая у обочины. И множество прочих мелких деталей, на которые в обычном состоянии просто не обращаешь внимания. И, прежде чем мужчины сделали следующий шаг, Илья успел осознать, что они идут убивать его. И самое обидное заключалось в том, что он не успевает ничего предпринять, и пули прошьют его раньше, чем он совершит последний отчаянный прыжок.

Возможно, Илья не обратил бы на мужчин внимания, если бы не их слишком торопливые шаги и не их руки, явно придерживающие оружие.

Илья развернулся, чтобы встретиться с опасностью лицом, и тотчас узнал одного из мужчин. Кажется, он видел его в Магадане. Вот, значит, где пришлось свидеться. Тот уже извлек из-за пояса «беретту» и медленно, словно в замедленной съемке, стал поднимать руку. А может, его движения были очень быстрыми — Илья не знал этого. Для Ростовского было очевидно, что, как только ствол поднимется на уровень его груди, тотчас прогремит выстрел.

Но неожиданно за его спиной простучала автоматная очередь, и мужчины поломанными манекенами повалились на землю. Далеко в сторону отлетел вороненый ствол, и Ростовский, не в силах сконцентрироваться на чем-то ином, смотрел на его матовую поверхность, терпеливо ожидая выстрелов в спину.

Несколько секунд ожидания показались ему вечностью. Громко хлопнула дверца автомобиля, затем взвизгнули покрышки отъезжающей машины. Илья осторожно, будто бы опасался увидеть за спиной убийцу, обернулся. В дальнем конце улицы он увидел удаляющийся джип «Мерседес». Еще мгновение, и он скрылся за ближайшим поворотом.