— И полковник его отпустил.

— Да. С тем, что когда он в следующий раз позовет его «на беседу», то будет аккуратнее в словах.

— И дожмет Умновского.

— Именно так, — подтвердил Михаил. — И дожал бы, ежели, конечно, не произошедшее.

— Если бы его не опередил магнетизер, — сделал свой вывод Артемий Платонович. — Только вот откуда магнетизер узнал о том, что студент был в управе, беседовал с полицмейстером и едва не рассказал ему все, что тот хотел от него услышать?

— А может, сам Умновский сказал кому-то об этом? — предположил Михаил.

— Может, — согласился отставной штабс-ротмистр. — А тот передал состоявшийся разговор магнетизеру. Или рассказал еще кому-то, связанному с магнетизером. Что-то много всего замыкается на этом загадочном М., вы не находите?

— Да, — согласился Дагер. — Но главное — как нам его отыскать?

— Вот, — указал на «магнитный проводник» Аристов. — Сия штуковина поможет нам в отыскании этого загадочного М. Надеюсь, что поможет, — раздумчиво добавил он.

Когда в десятом часу утра в кабинет доктора Бровкина вошли Артемий Аристов с чем-то, завернутым в холстину под мышкой, и молодой человек в мундире чиновника особых поручений, Бровкин их визит принял как должное. После вчерашнего разговора с Аристовым он уже не удивлялся необычности своего нового знакомого и кажущейся странности его действий и поступков.

— Вы установили в палате Мелании зеркала? — поздоровавшись и представив барона Дагера, первым делом поинтересовался Артемий Платонович.

— Да, — голосом подчиненного ответил Бровкин.

— И как она к этому отнеслась?

— Сказала, что в ее будуаре как раз не хватало нескольких зеркал, — ответил доктор. — Причем сказала это по-итальянски.

— По-итальянски? — удивился Михаил. — Откуда этакая дама знает итальянский?

Бровкин и Аристов понимающе переглянулись.

— Забыл вас предупредить, Михаил Андреевич, — слегка усмехнулся Артемий Платонович, — чтобы вы не особо удивлялись тому, что увидите, а главное, что услышите от нее. Как у вас с нервами?

— В порядке, — с некоторым недоумением ответил барон.

— Тогда пойдемте?

Они вошли в палату Мелании.

— А-а, отставной штабс-ротмистр пожаловали! — встретила Мелания появившегося в палате Аристова. — Ба, и вы здесь, барон. Весьма, весьма рада вашему появлению, — протягивая руку, словно для поцелуя, произнесла Мелания. — Как ваши душевные раны, уже зажили?

Барон Дагер побледнел.

— Не обращайте внимания, — шепнул ему Артемий Платонович, внося в палату завернутую в холстину яблоневую ветвь. — Лучше помогите мне.

— Вот тут вы не правы, дражайший Артемий Платонович, — несколько обиженно сказала Мелания, каким-то образом услышав шепот Аристова. — К моим словам, господа чиновники особых поручений, как раз следует прислушиваться, ибо говорю я всегда чистую правду. Так зажили у вас душевные раны, господин барон? — снова обратилась к Михаилу Елизбарова. — А то скоро у вас появятся раны телесные. Советую вам быть осмотрительнее.

— Что вы хотите этим сказать? — тотчас насторожился Артемий Платонович.

— Только то, что сказала. А разве я непонятно выразилась? Тогда, excusez-moi, je vous en prie. [12] А это что такое? — указала она на холстину.

— Инструментарий для вашего лечения, — просто ответил Артемий Платонович. — Неужели вы хотите весь остаток жизни провести в этой больничной палате?

— But why? [13] Разве я больна? Болен вот он, — указала Мелания на Бровкина, стоящего в дверях. — А он мне не верит.

— Теперь верю, — тихо ответил доктор.

— Вот видите, Павел Андреевич вам верит, — мягко произнес Аристов. — И мы вам верим. Значит, и вы должны доверять нам.

Мелания вплотную подошла к Артемию Платоновичу и посмотрела на него долгим взглядом.

— Вам я верю, — наконец сказала она.

— Благодарю вас, — всерьез отвечал Аристов. — Вы очень любезны.

— Но вам придется трудно, — добавила она. — Our mutual friend [14] очень силен.

— Я знаю, — опять вполне серьезно согласился отставной штабс-ротмистр. — Присядьте, прошу вас.