Чертанов нахмурился. Откровенный интерес к своей персоне начинал его раздражать.

И все-таки где он мог видеть этого парня?

Принесли мясные блюда, здесь же на подносе возвышалась бутылка вина. В этом заведении умели работать четко и быстро. Официант показал этикетку и, обернув бутылку салфеткой, ловко вывернул пробку. После чего он уверенно разлил вино в бокалы, профессионально заложив левую руку за спину. Так же споро плеснул водку в стопку Чертанова, не пролив ни капли, после чего исчез, оставив иллюзию того, что блюда, выставленные на столе, возникли в результате стараний скатерти-самобранки.

— За тебя, — поднял Чертанов стопку.

— За нас, — мягко поправила его Ангелина, лаская пальцами тонкую ножку бокала.

Чокнулись. Это получилось нежно, как первый поцелуй. Чертанов выпил водку одним махом, высоко запрокинув подбородок. Ангелина лишь пригубила вино.

Водка, такая мягкая на вкус, оставила во рту неприятный осадок. Такое случалось с Чертановым, когда у него портилось настроение. Вот только в чем причина? Уж не в этом ли субъекте, сидящем напротив и начинавшем любезно скалиться при каждом повороте головы в его сторону? Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, Чертанов поднялся и ласково прикоснулся к плечу Ангелины:

— Извини. Я должен ненадолго оставить тебя одну.

— Мне будет очень одиноко, учти!

— Тогда с меня причитается поцелуй.

— Десять тысяч поцелуев! — капризно возразила Ангелина.

Поощрительно потрепав ее по плечу, Чертанов обратился к соседу:

— Можно вас на минуточку?

— Отчего же нет? — весело отозвался тот и, извинившись перед своей спутницей, последовал за Чертановым.

Саксофон умолк. Но уже через секунду раздался вибрирующий звук басов гитары, и полноватый вокалист с длинными, до самых плеч, волосами затянул знакомую песню.

Холл встретил прохладой и свежестью, приятно обдав разгоряченное лицо. Чертанов остановился у окна, через которое была видна освещенная набережная и вереница иномарок, заехавших колесами на бордюр.

— Закурите? — предложил Чертанов незнакомцу, протягивая пачку «Кэмела».

— Не откажусь, — ответил тот, вытянув из пачки сигарету.

Его левая ладонь была сжата в кулак, но Чертанов обратил внимание, что половина мизинца на ней отсутствует. С минуту курили молча, наслаждаясь табачным дымом. А потом Чертанов спросил, стараясь скрыть интерес:

— Палец-то где потеряли?

— Давно это было, — ответил мужчина с все той же располагающей улыбкой. — Я уже и забыл об этом. А что, сильно бросается в глаза?

— Да нет, не особенно…

Что за ерунда, в каждом случайном человеке видеть возможного убийцу! Если подумать, то в таком городе, как Москва, можно отыскать не одну сотню беспалых. Но не тестировать же их всех на благонадежность! Помолчав, Чертанов не удержался от главного вопроса, не дающего ему покоя:

— Скажите, откуда мне может быть знакомо ваше лицо?

— Я, — доверительно сказал беспалый, — тоже мучаюсь, когда не могу вспомнить человека, которого уже где — то видел. Поэтому не стану мучить вас неопределенностью. Я новый друг вашей бывшей супруги. Однажды мы с вами чуть не встретились в ее квартире…

Табак показался горьким, Чертанов с отвращением выдохнул дым и произнес как можно более безмятежно:

— Что-то такое припоминаю.

— Вот видите! — радостно воскликнул беспалый.

Верно, именно его разглядывал Чертанов сквозь дверной глазок, когда тот заявился к Наталье поздней ночью. Тот же волевой подбородок и тонкие, слегка капризные губы. Кажется, еще тогда лицо мужчины показалось Чертанову знакомым, но он так и не сумел припомнить, где видел его раньше.

— Не могу признаться, что я в восторге от нашей встречи, — сухо признался он.

— Ничего, я вас понимаю, — погрустнел беспалый. — Но, уверен, мы скоро познакомимся поближе… Во время вашего очередного визита домой.

— Не уверен! — Чертанов швырнул сигарету в урну и промазал.

Когда он вернулся в зал, завывания саксофона показались ему издевательскими. Усевшись за стол, он раздраженно наполнил стопку и решил, что лично от него официант чаевых сегодня не дождется.

— Где же обещанный поцелуй? — напомнила Ангелина.

Чертанов натянуто улыбнулся и коснулся губами ее щеки. Со стороны казалось, что он поцеловал мраморную статую.

— Гм, простите… — За спиной Чертанова возник официант. — Вам тут передали записку… Сказали, что срочно.

И он положил на полированную поверхность стола плотный листок бумаги, сложенный вчетверо. Чертанов развернул листок — размашистым мужским почерком было написано: «ЕСТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПО ПОВОДУ АНТИКВАРИАТА. ВСТРЕТИМСЯ У ВХОДА».

Официант торопливо отошел от стола. Создавалось впечатление, что он ссутулился еще сильнее, как будто переданная через него записка оказалась неимоверно тяжелой. Чертанов решительно встал.