— За такое серьезное дело этого недостаточно, — начал торговаться Степан. Глаза у него алчно горели.

— Разве я тебе не сказал, что это всего лишь аванс? — притворно удивился Серый. — Остальное — после проведения мероприятия.

— Сколько, конкретно?

— В два раза больше! — пошел ва-банк Серый.

— Мало. Слишком большой риск. Я свою голову дороже оцениваю.

— Логично. Без головы далеко не уедешь… Ты, кстати, какую марку автомобилей предпочитаешь?

Степан мечтательно посмотрел в потолок:

— «Феррари».

— Как только Варяг взлетит на воздух, в придачу к деньгам ты получишь «Феррари» с белой лошадкой на капоте и домик на Кипре, — посулил Серый. — Море, солнце… Голые девочки показывают тебе танец живота и всего остального, чего ты захочешь!

— А, была не была! — воскликнул Степан с отчаянной решимостью. — Давай задаток!

— Значит, берешься заложить бомбу в «мерс» Варяга?

— Разве не ясно?

— Ты скажи: да или нет. Реально.

— Да! — почти выкрикнул Степан, нетерпеливо протягивая руку к пачке долларов. — Завидую твоей решимости, — улыбнулся Серый. — А я вот, знаешь, привык колебаться, сомневаться во всем… Вот и сейчас взял и передумал. — С этими словами он спрятал «куклу» на место.

— Так ты, выходит, просто по ушам мне ездил? — возмутился Степан. — Вот что, вали-ка ты отсюда, пока цел. Базар закончен!

— Нет, он только начинается, — издевательски произнес Серый. — Правда, продолжать мы будем уже без этой маленькой штучки…

Он не спеша достал диктофон, перемотал пленку назад и включил воспроизведение, давая возможность собеседнику послушать, как он только что продал своего босса с потрохами.

— Слово не воробей, — сказал он, выключив диктофон. — За слова отвечать надо. Боюсь, Варяга не умилит твоя мечта о «Феррари». Скорее всего, напоследок ты прокатишься в машине совсем другого класса, попроще. И не на Кипр, а в ближайший лесок.

Некоторое время в комнате царила гнетущая тишина, а потом Степан сдавленно пробормотал:

— Да, красиво ты меня развел, ничего не скажешь… А я, дурак, за кореша тебя держал… Вот и верь после этого людям!

— Тридцать штук, которые я тебе показывал, — твои, — твердо пообещал Серый. — Но получишь ты их после взрыва, а не вперед. Верить людям нельзя, тут я с тобой полностью согласен. И если ты сегодня продал Варяга, то почему бы тебе завтра не продать меня?

— Сегодня у нас какой день? — спросил Степан, обдумав услышанное. Он сам загнал себя в угол, и теперь у него не оставалось выхода.

— С утра была пятница, — ответил Серый, разглядывая свои новехонькие туфли.

— У Варяга есть привычка лично садиться за руль по воскресеньям. Он объясняет, что таким образом снимает стресс.

— Ты все равно его сопровождаешь?

— Да. Но он не будет возражать, если у меня в этот день найдутся другие дела. Могу же я, в конце концов, навестить подругу?

Серый кивнул:

— Разумеется, можешь.

— Ну вот. — Степан исподлобья глянул на него и поинтересовался: — Хлопушка при тебе?

— Получите и распишитесь. — Серый положил на колени кейс, щелкнул замками и достал небольшую коробку.

— Что-то маловата она для мины, — засомневался Степан.

— Не переживай. Громыхнет так, что от твоего хозяина даже штанов не останется. Это — пластит, он раза в два мощнее динамита. — Серый мечтательно улыбнулся. — Я, помню, в молодости подложил одному нехорошему человеку под дверь точно такую штуковину, так его потом отскребали от стены дома… на другой стороне улицы. Ха-ха-ха! — Он посерьезнел. — Вот эти проводочки замкнешь на зажигание. Часовой механизм включится одновременно с поворот ключа. Взрыв произойдет ровно через час. Подгонишь «мерс» своему боссу, пожелаешь ему счастливого пути и помашешь ручкой на прощание. Потом где-нибудь далеко бабахнет, и готово — ты обеспеченный человек, а не подневольный извозчик.

Степан осторожно принял из его рук протянутую коробочку.

— Лучше бы ты оставил мне побольше времени в запасе.

— Часа тебе вполне хватит… Итак, до послезавтра? — Серый поднялся на ноги, давая понять, что считает разговор законченным.

— Готовь деньги, — напомнил Степан.

— Все давно готово.

Серый говорил чистую правду. Мина была устроена таким образом, что взрыв должен был произойти сразу после замыкания проводов. Это была акция устрашения, а не покушение на убийство. Зачем уничтожать курочку, которая способна снести золотое яичко? Таковой курочкой являлся в глазах Серого Варяг. Следовало показать ему, что его жизнь находится в опасности, а потом, доказав серьезность своих намерений, перейти к переговорам. Взрыв был сродни предупредительному выстрелу. Если не всю воровскую кассу, то хотя бы часть ее рассчитывал получить в итоге Серый. Одураченный им Степан должен быть принесен в жертву во имя этой великой цели.

Когда Варяг неподвижно сидел, обдумывая ситуацию, он напоминал хищного насекомого, подстерегающего добычу. Вот сейчас легкокрылая бабочка запутается в паутине, и он стремительным рывком бросится вперед, чтобы парализовать ее смертоносным ядом. Так казалось. На самом деле на этот раз Варяг понятия не имел, против кого направить накопившийся яд. У него появился невидимый враг. Сначала Лось. Потом Степан, взорвавшийся вместе с заминированным «Мерседесом» в подземном гараже. И, что хуже всего, невозможно было предугадать, откуда будет нанесен следующий удар. Чья группировка охотится за ним? Или акции проводятся какими-нибудь спецподразделениями?