«Данные о соотношении сил свидетельствуют о том, что наше командование создало на направлениях главных ударов подавляющее превосходство над противником в силах и в средствах. Такое превосходство вполне обеспечивало успех прорыва обороны противника и его развитие в глубине, а равно и выполнение задачи ликвидации орловской группировки немецких войск — задачи, поставленной Ставкой Верховного Главнокомандования перед войсками левого крыла Западного, Брянского и Центрального фронтов»{48}.

По составу войск и расположению резервов, созданных согласно замыслу и плану операции, видно, что советское командование подготовило для прорыва немецкой обороны и разгрома орловской группировки противника четыре ударные группировки — одну — на левом крыле Западного фронта, другую — в составе 13-й и 70-й армий в полосе Центрального фронта и две — в полосе Брянского фронта. 

Первая и наиболее мощная группировка была сосредоточена на левом крыле 11-й гвардейской армии, где в первой линии на 14-километровом фронте находились шесть стрелковых дивизий, три танковые бригады и два танковых полка прорыва. За ними, во втором эшелоне армии, располагались четыре стрелковые дивизии и одна танковая бригада, а в резерве — два танковых корпуса и одна стрелковая дивизия. 

13 июля, на второй день после начала операции «Кутузов», 50-я армия получила приказ: частью сил своего левого фланга наступать на Зикеево, чтобы отрезать пути отхода немцев на запад и прикрыть правый фланг 11-й гвардейской армии от возможных контрударов противника с запада. 

В резерве Ставки ВГК на западном направлении сосредоточивался 2-й гвардейский кавалерийский корпус. В стадии формирования находились 11-я армия в составе восьми стрелковых дивизий и трех танковых полков, 4-я танковая армия в составе одного механизированного и двух танковых корпусов, а также дополнительно сюда был переброшен еще один корпус — 25-й танковый. Все эти соединения ранее не предназначались для боевых действий в полосе наступления левого крыла Западного фронта. Скорее всего, Ставка ВГК предусматривала использовать их на Смоленском направлении. 

Вторая ударная группировка, менее сильная по составу, чем предыдущая, была подготовлена в полосе участка обороны 61-й армии, на ее левом фланге. Здесь, на 10-километровом фронте в первой линии, находились три стрелковые дивизии и одна танковая бригада; во втором эшелоне — три стрелковые дивизии (без одного полка 336-й стрелковой дивизии) и один танковый полк прорыва. В резерве фронта на этом направлении имелся 20-й танковый корпус, переданный к началу операции в состав 61-й армии. 

Перед этими двумя ударными группировками, сосредоточенными довольно близко друг от друга на северо-западном участке Орловской дуги, ставилась одна общая задача: ударом с севера на юг подрезать и отсечь вражескую группировку у северного основания Орловского плацдарма и при хорошем стечении обстоятельств (а это успешные наступательные действия войск Центрального фронта, которым ставилась задача прорвать оборону у южного основания плацдарма и, наступая с юга на север, двигаться навстречу войскам ударной группировки Баграмяна) замкнуть в кольцо всю орловскую группировку противника. Одновременно выполнялась и другая совместная задача, стоявшая перед северо-западной ударной группой войск: окружить и уничтожить болховскую группировку противника.

 Третья ударная — рассекающая группировка была сосредоточена на участке смежных флангов 3-й (левого) и 63-й (правого) армий. Здесь, на 18-километровом фронте в первой линии, имелось пять стрелковых дивизий и шесть танковых полков прорыва; во втором эшелоне — четыре стрелковые дивизии (без одного полка) и два танковых полка. В резерве Брянского фронта на этом направлении находились 25-й стрелковый и 1-й гвардейский танковый корпуса. Последний был подчинен командующему 63-й армией, но перед самым началом операции был передан для ввода в прорыв в полосу наступления 3-й армии генерала Горбатова.

В глубине левого крыла Брянского фронта, в районе Плавска, находилась в заключительной стадии переформирования 3-я танковая (гвардейская) армия генерал-лейтенанта П.С. Рыбалко в составе одного механизированного и двух танковых корпусов. Эта армия, также ранее не предназначавшаяся для боевых действий, ввиду неудачного начала Орловской операции была 19 июля введена на восточном участке Орловской дуги с целью прорыва второй полосы обороны противника на реке Олешня.

Соответственно намеченным ударам распределялись и артиллерийские средства. На каждом из трех направлений наше командование сосредоточило по одному артиллерийскому корпусу прорыва. Ударные группировки были усилены отдельными танковыми самоходно-артиллерийскими, артиллерийскими и минометными частями, входившими в состав армий, фронтов и резерва Ставки ВГК.