— Про что?

Ульв скривился, бросил с неподдельной резкостью:

— Модификацию игрового клиента, которая запрещает выход из виртуальности и тем самым делает смерть персонажа особенно болезненной!

И все-таки я не выдержал, хотя и старался. Рассмеялся громко и немножко нервно. Однако улыбка тут же пропала, когда де Варг признался кисло:

— Не вижу поводов для смеха. «Престолы» — игра замечательная, но не тогда, когда ты стал в ней узником и сидишь уже больше суток.

В трапезной зале повисла тишина. Вязкая, осязаемая.

Я переспросил недоверчиво:

— Вы? Вы здесь заперты?!

Ульв де Варг одним долгим глотком осушил чашу вина и огладил бороду. Сказал, уронив тяжелый взгляд:

— Все-таки я не был с вами до конца честным.

— По поводу?

— Это не сделка, Серый Лис. Это ультиматум. Или вы поможете королевской фамилии, или вам нужно будет искать другую игру. Дикая охота, в сравнении с теми неприятностями, которые можем устроить мы с Дарквудом — детский лепет.

Надо же. Начались прямые угрозы.

Что-то меня насторожило в словах Верховного главнокомандующего. Только через полминуты до меня дошло.

— «Вы с Дарквудом»?! И они тоже заперты?!

Ульв кивнул.

— Вы стоите своей репутации, Серый Лис, схватываете все налету.

Я оставил лесть без внимания. Спросил пораженно:

— Сколько же вас тут таких?!

Де Варг вместо ответа подхватил кувшин, потряс, даже заглянул вовнутрь. Гаркнул:

— Эльза! Еще Хальвийского!

И перехватив мой взгляд, припечатал:

— То, что вы узнали — строжайшая тайна, Серый Лис. Вы не имеете права об этом говорить никому. Вообще! Даже своей хозяйке Лилит.

Я отрезал:

— Она мне не хозяйка.

— Тем лучше.

— Но…

Ульв прервал ворчливо:

— Уж поверьте, администрацию пока тоже вмешивать не стоит. Они скоры на расправу.

— В смысле?

— Только не разыгрывайте невинность! В клановых войнах не бывает чистоплюев. Дом Варгов так или иначе тоже замешан в интригах ивента: договорные бои, саботаж, подкупы. Отрицать это глупо. Два боевых корабля — награда, из-за которой стоит преступить закон. И не один. А господа администраторы мигом наложат санкции. Забанят половину королевской фамилии, а другую половину исключат из Турнира. Нет, мы должны сами найти выход из сложившегося положения.

Вот так дела…

Чтобы немного привести мысли в порядок, я сделал паузу в расспросах, отпил вина. Благо, подоспела рыжеволосая Эльза. На этот раз кувшин она принесла лично. С приятным хрустом сорвала пломбу с горлышка, наполнила нам чаши. И по знаку Ульва ретировалась.

Я спросил, лениво отщипывая от пирога с голубями:

— Значит, Дом Плеронов тоже заперт?

— Все до единого, — хёвдинг ядовито усмехнулся. — Хотя глубокоуважаемую маркизу вы милостиво пока отправили на покой. Она нескоро оправится, уж поверьте.

Елки-палки…

«Нельзя выйти, а смерть чувствуется особенно остро».

Господи! Что же чувствовала Eretica, когда я проводил добивание на тракте?! По одному удару в самые болезненные точки, по всем нервным узлам. А потом еще и..

Я ощутил такой жгучий стыд, что, наверное, даже в виртуальности стал как маков цвет. Не специально, конечно, но как же я влип! Это ж надо — почти по-настоящему прибить девчонку и вырвать ей сердце!

— Подождите, — пробормотал я смущенно, — но почему вы не можете сейчас попросту перебить друг друга, выйти из «Престолов» через Лимб и переустановить клиент? Уже безо всяких модов.

Ульв де Варг, зам-Главы клана «Волки Утгарда», Верховный главнокомандующий и второй после Одноглазого Ворона человек в королевстве Земли велетов криво усмехнулся.

— Это же политика, Серый Лис. Кто кого из королевской фамилии должен убить первым? — спросил он кисло. — В каком порядке и по какому рангу мы должны резать друг друга?