– Что делать, спрашиваешь? У нас ничего не остается, как описать все это Мякишу на зону.

– Лука, ты многих авторитетных знаешь, с Мякишем не приходилось встречаться?

– Приходилось, – протянул Лука в задумчивости.

Одно время Лука работал на авторынке с бригадой «кидал», которым покровительствовал новоиспеченный вор в законе Мишка Мягков по кличке Мякиш. Он был необычайно жаден до денег, и в его кассу шли отчисления – треть выручки.

Однажды бригада стала роптать, воспротивившись таким поборам, но уже на следующий день лидера; группы, красивого высокого парня по кличке Блондин, нашли с перерезанным горлом. Поговаривали, что в органах у него имеются весьма высокие покровители, однако такой упрек ему никто не осмелился бы бросить в лицо.

И все– таки Мякиш был вором, за которым стояли не только шестерки и быки, но весьма уважаемые люди, с которыми невозможно было не считаться.

Мякиш был из тех воров, которые во всем искали свою выгоду. А если он выступал в роли третейского судьи, то непременно с каждой стороны брал огромные комиссионные. И многие говорили о том, что его личный счет давно перевалил шестизначную цифру в долларовом эквиваленте.

Второй раз Лука столкнулся с Мякишем четыре года назад, когда, оставив воровское ремесло, решил заняться, как ему казалось, более доходным ремеслом – старательством. Он тогда даже и не подозревал, что обширные магаданские земли уже давно были распределены между законными ворами и каждый дикий добытчик обязан был после окончания сезона внести внушительную сумму в воровскую кассу. Бывали такие смельчаки, которые отваживались говорить авторитетам: «Нет!» – и неведомыми дорожками пускались через всю Сибирь. Многих из них потом находили с проломленными черепами за тысячи километров от старательских мест.

Мякиш отвечал за доставку золота на Большую землю, и по его каналам проходили килограммы драгоценного металла. Курьерами назначались наиболее доверенные люди сходняка, но даже они не подозревали о длине цепи и о конечном пункте маршрута.

В курьеры Лука попал не по собственной воле: в его планы не входило трястись в пассажирском вагоне, ночевать на пыльных полках с чужим золотишком под головой. Лука намеревался отоспаться после длиннющего полярного дня где-нибудь в сосновом бору в Подмосковье, поближе к воде, чтобы можно было подергать из прозрачной речки карасиков и помечтать о предстоящей безбедной жизни. А потом, вдоволь насладившись бездельем, поменять намытое золотишко на английские фунты или американские «грины».

Однако сладостным планам осуществиться было не суждено, хотя вначале все складывалось именно так, как он и предполагал, – ему удалось скрыть часть намытого золота и поэтому в воровскую кассу он сделал небольшой вклад. А на следующий день он не удержался и рассказал об этом шлюхе, которую подцепил в дешевом ресторане на три часа.

А утром к нему заявился Мякиш в сопровождении трех урок и, достав из кармана колоду карт, заговорил:

– Я слышал, что ты большой игрок в карты. Вот я тебе предлагаю на выбор. Если ты вытаскиваешь пиковую масть, то твою голову найдут в мусорном ящике. Догадываешься почему?

– Догадываюсь, – не стал препираться Лука, полагая, что в противном случае визитеры могут ускорить свое обещание. Всему виной была бутылка виски, которую он взял с собой. Она-то и заставила его позабыть об обычной осторожности и способствовала тому, что он развязал язык.

Мякиш тщательно размешал карты и протянул их Луке:

– Не переживай, они не крапленые.

– Ты не сказал, что будет, если я вытащу другую масть.

– Ах вот оно что… Тогда ты будешь жить! – заверил Мякиш. – Но все твои сбережения поступят в воровскую кассу… Чего ты молчишь? Или ты не желаешь помочь ворам? Молчишь… Ну и хорошо. Я знал, что мы с тобой поладим.

Разве таким симпатичным людям, то есть твоим гостям, можно отказать? Ха-ха! Но это еще не все, остальное будет зависеть от того, какую ты вытащишь масть. А теперь тяни! Карты некрапленые.

Лука, стараясь не выдать своего волнения, потянулся к колоде. Выпал бубновый туз.

– Видно, тебе придется еще пожить. Мы забудем твой грешок перед общаком, если ты перевезешь двадцать килограммов золота до Екатеринбурга. Не думай, что ты будешь один, за тобой будут следовать мои люди. Но предупреждаю, если произойдет что-то непредвиденное, например пропажа золота или вдруг на тебя натолкнется наряд милиции… – вот в этой сумке будет твоя голова. – И он кивком головы показал на одного из визитеров, сжимавших в руках огромную сумку.

– Возьми билеты. – Мякиш небрежно бросил на стол небольшой сверток. – Сначала поедешь автобусом до Октябрьска, а оттуда на попутках доберешься до Магадана. В здании аэровокзала тебя встретит невысокий человек с седыми усами, кликуха у него Палыч. Ты будешь выполнять все его распоряжения. Он поможет тебе доставить золото в самолет, а уже в Москве тебя встретят мои ребята. В этом сверточке немного денег. – Мякиш усмехнулся и добавил:

– Не вздумай играть в карты и не покупай больше виски. Это весьма пагубно может отразиться на твоем здоровье.