– За исключением того, что я одержимое чудовище...

– Любимая, ты не чудовище, в который раз говорю. Даже сама Хозяйка Леса, будучи воплощенной в волка, тем не менее, не была чудовищем. Очень необычным существом была, но не чудовищем. Так что ты зря считаешь таковым себя. Польза же от слияния с Хозяйкой Леса имеется.

– Некоторыми моими страхами она не страдает. И смущаться не умеет. Стоило тебе появиться в моей жизни, как она изменилась до неузнаваемости. А как все было просто: учила заклинания, шарахалась от храмовников, настороженно общалась с мужчинами-магами...

– Это не жизнь, это выживание, - возразил я.
– Между угрозой демонов и угрозой храмовников не очень-то поживёшь. Жизнь без цели, существование. Жизнь начинается только сейчас. И пусть на телах и сознаниях магов Круга ещё остались шрамы от Церкви Света и храмовников, мы получили шанс выстроить полноценную жизнь.

– А потом меня сначала Старшей Заклинательницей сделали, а потом вообще с тобой познакомилась. И прошлая жизнь рухнула.

– И тебе настолько не нравится, как изменилась твоя жизнь?
– спросил я, обняв Леору.

***

Допросив ещё несколько крестьян в разных районах арлинга, мы достигли своей цели - уверенности местных жителей, что в Черной Топи обосновались маги. Так что, обеспечив храмовникам веселое времяпрепровождение в местных болотах, мы отправились в обратный путь.

Баннорны центрального Ферелдена оказались достаточно тихим сонным местом. Впрочем, оголтелые стычки между союзниками Логейна и Еамона разбередят этот район по весне. Да и отдельные отряды Порождений тоже наведут шороху. Но пока, ничто не мешало путешествию.

Но плавные движения войск были заметны уже сейчас. Так, в одной из деревень мы обнаружили отряд солдат с гербом арла Хоу на щитах. Похоже, что подготовку к войне было решено начать ещё зимой. Впрочем, реальных боевых действий до весны ожидать не стоило.

– По весне сцепятся, - задумчиво сказал я, обнаружив в соседней деревеньке полноценный отряд солдат местного банна.
– Похоже, грядет гражданская война.

– Кругу эта смута даже полезна - война сотрет все следы, которые не успеет убрать Мор.

– А вот Серым Стражам не очень. С кем нам потом Мор останавливать? Да и Логейн, разорившись на войне, начнет вытрясать деньги из контролируемой части Ферелдена любыми способами.

– Тебя беспокоит то, на что он может пойти?

– Пока не очень, а там посмотрим. Что же касается баннорнов, то тут всегда неспокойно.

– Как то раз два банна сцепились из-за яблони, - фыркнула эльфийка.
– Воюют они действительно постоянно и умело, надо только объединить против общего врага.

Между тем, затянувшееся путешествие начинало нам надоедать. Так что, выяснив приближенно ситуацию в центральном Ферелдене, мы направились назад к лесу Бресилиан. Войти в лес решили там же, где его покинули - по дороге к полуразрушенной тевинтеровской крепости.

***

Деревню мы в этот раз миновали - короткая остановка почти ничего не давала. Ночевать решили в самой крепости, на верхнем её этаже. Нежити, к счастью, в крепости не завелось, лесные звери нас не беспокоили, так что крепость представлялась достаточно уютным местом для одиночной ночёвки. Подготовив импровизированные постели, мы поужинали.

– Вот все и возвращается...
– сказала Леора.

– Ты о чем?

– Помнишь, я говорила, что в Бресилиане не могу отделить себя от Хозяйки Леса? Мы уже почти слились воедино. Ещё день пути вглубь леса, и я уже не смогу сказать, где я, а где дух. Но пока я ещё остаюсь собой, я хочу кое-что успеть. И теперь решиться на это надо без помощи духа. Спасибо ей за помощь, но сейчас я хочу знать, что это только мое решение.

И помедлив ещё минуту, эльфийка потянулась к вороту мантии.

***

Через несколько дней мы вернулись к бывшим руинам. Впрочем, внешне они не изменились, да и внутреннюю планировку никто на момент нашего отбытия менять не собирался. Тем не менее, учитывая скорость работы магов земли, если соответствующее решение было Ирвингом принято, я не был бы удивлен переездом нескольких стен или даже появлением новой комнаты. Но, как впоследствии выяснилось, стены решили не трогать, да и комнат пока хватало.

– Приветствую дома, - обратился к нам Ирвинг.
– Как путешествие?