Леночка, сидя рядом с Линой, наблюдала, как девочки по очереди пытаются произносить реплики героини. Ни одна из них, по мнению Леночки, не подходила на эту роль. Вероятно, так же считал и Фрид. Сидя в первом ряду, он подавал реплики за всех остальных персонажей пьесы и очень быстро останавливал всех претенденток словами:

– Спасибо, достаточно!

Потом он вызвал Леночку. Она взяла из его рук текст пьесы, распечатанный на школьном принтере.

Фрид сказал:

– Давай попробуем вот это место – разговор с Никитой, одноклассником Лизы. Учти, он тебе очень нравится, но все в классе пока считают тебя уродиной.

– А Никита как считает? – спросила Леночка.

– Никита? Ему единственному в классе тебя жалко, – сказал Фрид. – Но он все равно не может ответить на твое чувство, потому что ты ему нравишься только как человек.

Леночка задумалась. Она попыталась представить себе, как бы она говорила, как ходила бы, как смотрела, если бы и на самом деле была самой некрасивой девчонкой в классе. Она чуть ссутулилась и попыталась придать своему взгляду несколько испуганное выражение. Потом начала читать текст.

Это была сцена объяснения в любви. Лиза, боясь сказать о своем чувстве прямо, говорит намеками, которые собеседник совершенно не понимает. Или делает вид, что не понимает.

– Никита, – произнесла Леночка, обращаясь к Фриду. – А что бы ты сказал, если бы узнал вдруг, что одна девочка часто о тебе думает?

– Какая девочка? – Это Фрид прочитал реплику Никиты.

Дальше Леночка должна была сказать: «А ты сам разве не догадываешься?» Но она молчала. Она смотрела на Фрида и представляла, что это Андрей, что он появился вдруг в этом зале. И теперь все слова Леночка должна адресовать только ему. Ощущая, что глаза помимо ее воли наполняются слезами, Леночка тихо произнесла:

– А… а ты сам разве не догадываешься?

– Да как же я могу догадаться? – бросил следующую реплику Фрид.

Леночка заметила, что он смотрит на нее с удивлением и даже вроде бы с восхищением… Она стала играть дальше, чувствуя, что буквально стала этой несчастной, затравленной Лизой. Когда сцена закончилась, все, кто был в зале, зааплодировали. Даже Фрид. И тогда Леночка поняла, что она победила…

– Какая же ты, Ленка, талантливая! – сказала Лина, когда подруги вышли вместе из школы. – Когда ты Лизу эту изображала, у меня даже комок встал вот здесь… – Лина приложила ладонь к груди.

– Да ладно тебе! – смущенно ответила Леночка.

Но на самом деле она чувствовала себя счастливой. Ей показалось даже, что затянувшаяся серая полоса в ее жизни вот-вот должна закончиться. Что с этого – пусть небольшого! – успеха в ее судьбе начнутся счастливые перемены.

И начались репетиции. Уже через неделю Мишка Фрид подобрал исполнителей на все роли в пьесе. Вот только роль принца, мальчика по имени Олег, влюбившегося в Лизу и уговорившего режиссера остановить на ней свой выбор, все еще оставалась незанятой. Мишка перепробовал на роль Олега человек, наверное, двадцать. И ни один из них ему не понравился.

– Понимаете, Егор Андреевич, – как-то на репетиции жаловался он учителю, – это должен быть такой парень, чтобы все зрители поняли, что он – самый лучший. И чтобы все девчонки в зале завидовали нашей Золушке – Лизе. А у нас в школе одни, я извиняюсь, уроды.

– Сам ты, Мишка, урод! – Это произнес сидевший неподалеку Матвей Ермилов. Он играл в пьесе одноклассника Лизы, Никиту.

– Ну хорошо, пусть не уроды… – сдал назад Фрид. – Но все равно не то все это!

Молодая и симпатичная учительница младших классов Нелли Спиридоновна предложила:

– А может, пригласим кого-нибудь со стороны?

Нелли Спиридоновна согласилась играть в спектакле роль учительницы, мечтавшей стать стилистом. Она выглядела так молодо, что Фрид звал ее на репетициях Нелькой. Но играла она очень неплохо.

Внезапно откликнулся молчавший до этого момента Егор Андреевич:

– А вы знаете, возможно, я вам помогу. Есть у меня паренек один на примете… По-моему, он как раз именно то, что нужно.

– А играть-то он может, паренек ваш? – поинтересовался Фрид.

– Он собирается поступать в театральное училище! – объяснил Егор Андреевич. – А вообще-то это мой племянник.

– Так давайте сюда племянника этого! – обрадовался Фрид. – Когда вы его приведете?

– Постараюсь вытащить его на следующую репетицию! – пообещал Егор Андреевич.

Следующая репетиция намечалась через день. Леночка опоздала на нее: недавно она схватила «пару» за контрольную по химии. И именно сегодня химичка Екатерина Павловна заставила ее и еще пятерых таких же бедолаг после уроков эту контрольную переписывать.