— Ты хотел убрать Варяга?

Макс отрицательно покачал головой:

— Так вопрос не стоит. Это был бы провал операции! На смотрящем слишком много завязано. Идеальный вариант — завербовать его, но в руководстве понимают, что он не пойдет на контакт ни при каких условиях… Реальный план, держать в секторе видимости все его действия. Для этого я и был внедрен в систему. — Макс говорил спокойно, не повышая голоса, словно речь шла о чем-то самом обыкновенном. Тарантул свой человек, понимать надо! — Вы мне можете не верить, но по-своему я привязался к Варягу. Мне нужно было контролировать Гошу. Если б контакт с ним разладился, тогда он обязательно вышел бы на кого-то другого, и неизвестно, чем бы все это закончилось.

Тарантул понимающе кивнул:

— Разумеется… Сюда! — громко сказал он.

Хлопнула дверь — это вошел Виктор. Из соседней комнаты, слегка скрипнув половицами, вошел «эскулап» с остальными охранниками.

— Ты знаешь, что мы сейчас с тобой сделаем?

Макс посмотрел на вошедших парней. Отступив на шаг, один из них неторопливо сунул правую руку в карман. Наверняка сейчас он взводит курок. Рядом оставался только Лепила. Макс не мог оторвать взгляда от тонких изящных очков в металлической оправе, которые делали этого человека похожим на потомственного интеллигента.

— Вам невыгодно меня убивать, — спокойно заметил Макс.

— Это отчего же?

— Если вы меня устраните, так обязательно появится другой. И еще неизвестно, чем все это может закончиться. А так я раскрыт и нахожусь под вашим наблюдением. И еще — я привязался к Варягу и, как вы успели заметить, охраняю его не за страх, а за совесть.

— Не убедительно… Мне жаль, — посочувствовал Тарантул, поднимаясь. В иные минуты он был способен на душевную щедрость. — Не сторговались. Ну, чего стоите! Мочите его!

— Постой! — выкрикнул Макс. — Тебе нужен Беспалый? Я знаю, как его достать.

— Каким образом?

— Все очень просто, я могу вычислить нору, где он прячется. Без меня у вас ничего не получится.

— Как ты можешь вычислить это?

В ответ Макс улыбнулся:

— Вы все-таки забываете, где я работаю.

— Хорошо, считай, что мы поладили, — после некоторого раздумья произнес Тарантул. — Как ты общаешься со своими? Ты сам выходишь на связь или они приходят к тебе домой?

Макс отрицательно покачал головой и тихо, так чтобы слышал только Друщиц, сказал:

— Нет. В среду вечером я прихожу в небольшой скверик близ Таганской площади. Ко мне подсаживается мужчина и передает мне инструкции. Если что-то нужно сообщить мне, то я проделываю то же самое. — На лице Тарантула обозначилось сомнение. Макс поспешно добавил: — Не торопитесь убивать меня. Если я останусь с вами, то еще можно некоторое время держать чекистов в неведении, — и, улыбнувшись, добавил: — А потом мне нравится моя работа, где же еще так много платят!

— Хорошо, — не сразу согласился Тарантул. — Но если это уловка и ты водишь меня за нос, обещаю тебе, я лично порежу твое тело на куски и скормлю его псам!

Судя по тому, каким тоном были произнесены последние слова, можно было не сомневаться в том, что так оно и будет.

— Надеюсь, что эта крайняя мера применяться не будет, — улыбнулся Макс.

— Вот что, в эту квартиру ты больше не вернешься. Мы подыскали тебе другую. Там тебе будет веселее… под нашим присмотром! А потом жить рядом с трупом — это такая тоска.

Образ Николая Угодника висел у алтаря. Эта была одна из многих икон, подаренных Тимофеем Беспалым Троицкой церкви. Вручив настоятелю эту реликвию, он с заметным покаянием в голосе сообщил:

— Я много грешил. Хочу хотя бы на старости лет замолить грехи. Так что возьми, батюшка, не откажи.

Конечно, не Андрей Рублев, но писана икона была знатно, а потому определили ее неподалеку от алтаря. В храме имелись и еще подношения Тимофея, но поскромнее, тоже иконы. Они пошли как бы в довесок к первой, но из уважения к щедрому прихожанину эти образа тоже нашли в соборе свое место, а некоторые и вовсе красовались на самых почетных местах.

На Тимофея Беспалого никто здесь не обратил внимания. В этой церкви он был частым гостем — постоит перед иконами, перекрестится разок, поставит большую свечу за упокой (человек-то старый, поминать есть кого) да пойдет себе с богом. А ведь в былые времена он даже к сочувствующим не относился, атеистом значился, — был из тех, кто сбрасывал с маковок кресты, а потом устраивал сатанинские пляски на поруганных святынях.

С церковью Беспалого сближал разве что огромный собор, вытатуированный на спине. Это в нынешние времена такое может сделать себе любой желающий, так сказать для блатного шика, а в то время, когда чалился Тимофей, на такую наколку нужно было иметь право, а за ослушание могли и на вилы поднять.