Шотландцы не без основания говорили: «Кто держит Стерлинг — тот держит всю страну». Стерлинг не раз отражал атаки врагов и переживал длительные осады. Сегодня отреставрированный замок — украшение одноименного города и место паломничества туристов. У замка проводят городские праздники и концерты на открытом воздухе, он любим всеми шотландцами, и в нем, как и в каждом замке «с историей», водятся привидения.

Даму в розовом все считают призраком казненной королевы Марии Стюарт, она была коронована в часовне замка в 1533 г. Дама в зеленом — служанка королевы Марии, которая спасла ей жизнь во время пожара в спальне. В день своей смерти девушка, одетая в зеленое платье, голыми руками сорвала пылавший над кроватью балдахин, спася тем самым жизнь королевы, но сама от полученных ожогов скончалась.

Шотландцы не без основания считают, что появление Дамы в зеленом — верный признак того, что вскоре в замке произойдет очередное несчастье. Появление туманной зеленой фигуры чаще всего предвещает именно то, от чего и погибла служанка — пожар.

Несмотря на неприступность, Стерлинг несколько раз переходил от шотландцев к их исконным врагам — англичанам. Именно здесь в 1297 г., у стен замка, на мосту, и произошла знаменитая битва, в которой Уильям Уоллес, шотландец незнатного происхождения, командовавший войсками наряду с политическим лидером Шотландии Эндрю де Мореем, наголову разбил превосходящие силы англичан.

Всего в 130 км от столицы Великобритании можно увидеть одно из самых загадочных сооружений нашей планеты — грандиозный памятник эпохи неолита. Стоунхендж поражает своими размерами, и, глядя на него, посетители зачастую задают себе один и тот же вопрос, на который пока нет ответа: как люди начала каменного века перемещали и поднимали на высоту более 5 м глыбы весом около 50 т?

Огромные серо-голубые мегалиты, которые доставляли из каменоломни, отстоящей от места строительства на 350 км, и сегодня производят грандиозное впечатление, и поневоле начинаешь верить в легенду о том, что они были перенесены сюда по воздуху самим великим волшебником Мерлином.

Примерный возраст Стоунхенджа — 5000 лет. Поначалу жители Британии связывали постройку с друидами или же древними римлянами. Выдвигалась даже версия о том, что Стоунхендж — не что иное, как погребальный комплекс языческой королевы бриттов Боадицеи, возглавившей героическое восстание против владычества римлян в 61 г.

Только когда была замечена связь между расположением уцелевших камней комплекса с астрономическими явлениями и проведена полная научная реконструкция комплекса, стало ясно, что Стоунхендж — это огромная обсерватория древних, календарь и одновременно жреческий алтарь, где, возможно, в честь богов приносились и человеческие жертвы. При раскопках в районе мегалитов были найдены захороненные останки, однако по прошествии такого количества лет трудно судить о том, умерли люди своей смертью или же были умерщвлены.

Стоунхендж был выстроен с потрясающей точностью: его создатели умели вычислять время затмений, орбиту Луны и продолжительность солнечного года. Интересна и теория, доказывающая, что комплекс является моделью Солнечной системы.

Антарктика в представлениях многих — это вечный холод, снег, мороз и огромные ледяные шапки, то есть, по сути дела, запасы живительной влаги. Однако далеко не все знают, что в Антарктиде имеются свои пустыни, и именно эти территории, а вовсе не пустыни Гоби и Атакама являются самыми сухими местами на земле!

Три огромные долины в западном направлении от пролива Мак-Мердо: земли Виктории, Райта и Тейлора, общая площадь которых достигает 8000 км2, никогда не бывали покрыты снегом или льдом, во всяком случае, на памяти нашей цивилизации. Здесь, в самом негостеприимном месте планеты, дуют так называемые катабатические ветры — очень плотные и холодные воздушные потоки у самой поверхности земли, иссушающие почву.

Скорость ветра в районе сухих долин достигает астрономической величины 320 км в час! Это самый высокий показатель на планете, но удивительнее всего то, что при такой экстремальной погоде в отдельных расщелинах антарктических скал выживают эндолиты — живые организмы, приспособившиеся к жизни не снаружи, а внутри камней: лишайники, водоросли, бактерии, грибы и некоторые виды амеб.

Ученые-астробиологи предполагают, что эти виды жизни, которые невозможно назвать иначе, как экстремальными, идентичны тем, какие можно отыскать в космосе. Некоторые виды эндолитов проникают вглубь каменных пород на 3 км, но, возможно, даже такой показатель не является пределом для организмов, научившихся выживать в толще камня при колоссальном давлении и сверхнизких или сверхвысоких температурах.