– Сию минуту, - мужичок, посматривая на Идара и Первого, исчез в двери за барной стойкой. Не спорю, колоритная компания.

Женщина средних лет поставила передо мной кружку пенного напитка и сонно удалилась. Вот уж кому всё едино, ведь даже не глянула на кота и пластуна. Через некоторое время ко мне подошел коренастый мужик, одетый явно не как дворник. Руки он вытирал о белоснежное полотенце. Черная окладистая борода и усы, пронзительный взгляд, пропорциональный нос, аккуратная стрижка. От мужика веяло уверенностью и немного любопытством.

– Звал?
– коротко спросил он, продолжая рассматривать меня, не обращая внимания на моих спутников. Я выждал паузу, поднял взгляд и коротко кивнул:

– Дело есть. Присядь.
– Мужик немного постоял, но все же, сел.

– Ну, - поторопил он меня. Я отхлебнул чуток пива и спросил:

– Ты управляющим был у графа Тургинова?

– И что с того?
– так же хмуро отозвался тот, и добавил, - давно уж разошлись мы с ним. По-доброму разошлись, претензий у него не было.

– Наслышан, - кивнул я и отпил еще глоток, - ну и как продвигаются дела? Не бедствуешь?

– Вам какое дело, до моих дел?
– насторожился мужик.

– Меня зовут Александр, можно просто Алекс, так привычней.

В глазах мужика мелькнуло удивление.

– Богдан, - представился мужчина.

– Просто выслушай меня, - Богдан кивнул, - только что я подписал бумаги, по которым все графство достается мне в собственность. Наследуемую.

Брови Богдана удивленно изогнулись.

– Пришлось подписать брачный контракт с Марианной, - пожал я плечами. Мужик усмехнулся:

– Сочувствую.

– Ничего, справлюсь, - отозвался я и отпил пиво. От мужчины пахнуло сочувствием и немного злорадством, - так вот, я в хозяйских делах не то чтобы не силен, но нужен помощник. Сам не успею, да и не знаю я тут никого. А хочется порядок навести побыстрей. Если ты пойдешь ко мне управляющим...

– Уже был, спасибо, - буркнул Богдан.

– Не люблю, когда перебивают, - нахмурился я, - дослушай вначале.

– Звиняйте, ваше сиятельство, - то, как это он произнес, достойно лучших сцен мира. Ничего ведь не грубил, а как ушат грязи вылил. Силен!

– Принято, - невозмутимо отозвался я, - Так вот. Десять золотых в месяц и плюс десять процентов от дохода. Старый граф возможно уедет, а может, останется. В любом случае, он теперь там никто! Только мои распоряжения. Далее, я осуществляю общее руководство, все детали на тебе. Сколько нужно людей, кто и чем будет заниматься, контроль выполнения работ - все твое. По оплате наемной силе будем согласовывать. Я хочу кое-что изменить, так что грамотный помощник мне очень нужен.

Я замолчал. Богдан поняв, что я закончил, проговорил:

– Премного благодарен за доверие. Да токо у меня в месяц больше доходу, чем у графа было за год. А у него только забавы, да дурные идеи на уме. И еще меня вором считал и сейчас считает!!

– Я не считаю, - я отпил пиво, - проехал я по деревням, посмотрел. Крестьяне бедствуют, хозяйство в упадке, замок разваливается. Разруха, грязь, нищета! Это ты прав! Но... Пройдет не более пары месяцев и все будет по-другому. Трактир твой в хорошем месте стоит, - наконец Богдан улыбнулся, - я готов вложить некоторую сумму денег и войти с тобой в долю.

– Нет, Алекс, - крякнул Богдан, - тут и на одну семью еле-еле зарабатываем. Нет клиентуры. Сам подумываю в город уйти.

– Это ты зря, - сказал я, - тут скоро очень людно будет. Прогадаешь.

– С чего бы это?
– удивился Богдан, - у Тургинова народа раз-два и обчёлся, у Зибенского получше, да тоже не очень-то много. Озерск - не город, а так, большая деревня. С чего тут люди-то возьмутся?

– Я тебе уже говорил, есть задумки. Согласишься, все узнаешь. Знать будешь больше, чем кто-либо другой. Не согласишься, разговор так и останется трепом за кружкой пива. Кстати, пиво неплохое!

Отпив еще глоток, продолжил:

– Есть средства, есть мысли. Сегодня Митрофан и Игнат поехали по деревням, перепись ведут.

Чтобы управлять, нужно знать чего и сколько есть, и кто в чем нуждается. Завтра утром они придут ко мне с докладом, так что надумаешь, приезжай. Вместе будем кумекать, что и как... А не захочешь... Ну, что ж, как говориться, на нет и суда нет! Может, кого посоветуешь, я в любом случае намерен брать человека в помощь.

Я встал, поднялся и Богдан.

– Спасибо за пиво. Думай, - положил на стол медяк, повернулся и пошел. Идар и Первый молча двинулись за мной.