– Так близко? – удивился главнокомандующий. Сердце неожиданно ёкнуло.

– Вот, – Креатин указал на дом и стыдливо опустил глаза.

Рогор спрыгнул на землю, в мгновенье преодолел расстояние до двери и внезапно замер. За спиной послышались недоумённые перешептывание воинов: «что случилось?», «кто там живёт?».

– Прекратить, – гулко скомандовал Рогор, опуская кулак на выбеленные доски.

Дверь распахнулась сразу. На пороге стояла дородная краснощёкая женщина в ночной сорочке и хлопала глазами. Главнокомандующий неглядя отодвинул служанку в сторону. Следом за ним, в дом ворвалась четвёрка воинов, а последним вбежал маг, спешившийся путём падения.

– Где? – проорал Железный воин. От изобилия красок, голова пошла кругом. Какие‑то полотна, золочёные рамы, статуи одна нелепее другой… от такого любой с ума сойдёт.

Креатин, оказавшийся в центре внимания, задрожал и повёл носом. К груди он прижимал небольшой холщёвый мешочек с белоснежной кофточкой внутри.

– Вверх, – ёжась отозвался юноша.

– Веди.

Уверенность мага таяла с каждым шагом. Вроде идёт вверх, вроде приближается, а ощущение остаётся прежним. Когда открывал дверь одной из комнат, дрожал зайцем и готовился рухнуть в обморок. Худшие опасения подтвердились – комната оказалась пуста. Только кровать смята и всё.

Главнокомандующий окончательно посмурнел, шагнул внутрь.

– Ну и где?

– Э… – единственное, что смог выдавить маг.

– Приведите ту женщину!

Через десять минут Рогор знал даже те подробности, которые укрылись от Насти.

Хозяин дома, Хабыч, привёл откуда‑то пару непонятных гостей, напоил отравленным вином. И уже позвал своего подельника, чтобы провернуть обычное дельце, как в дверь постучались стражники. Торговля Хабыча запрещённым товаром была в секрете, но градоправитель этот секрет знал, поэтому и передал старику новый приказ архиепископа: «за живого колдуна давать большую награду».

Старик уже дважды ловил колдунов и градоправитель рассчитывал, в следующий раз, если таковой случится, получить долю от награды.

Хабыч делиться не захотел, поэтому велел дать противоядье и девчонке и её спутнику, а после наврал, дескать отведёт их к другой колдунье. Утром вся компания уехала, прихватив с собой подельника Хабыча. Тот, вроде как, возница.

Служанка, обрадованная отъездом хозяина, послала уборку куда подальше и завалилась спать. Она даже призывного гула горанских труб не услышала.

– Так вот в чём дело, – облегчённо выдохнул маг.

– В чём? – вопросил Рогор. После рассказа служанки он едва справлялся с яростью.

– Постель не убрала, – запинаясь объяснил Креатин. – Простыни впитали запах, его‑то я и почувствовал.

– Дурак, – процедил главнокомандующий.

Четвёрка воинов с изумлением смотрела то на Рогора, то на мага. В конце концов, Рогору пришлось объяснить:

– Бабу одну… пленить нужно. Но это тайна. Только попробуйте проболтаться! Санаминэлю тоже ни слова!

И глазами сверкнул так, что нерадивая служанка, стоявшая рядом, едва не рухнула в обморок. А Креатин Зерский держался за стеночку и не знал радоваться ему или плакать. С одной стороны, он удостоен величайшего доверия – оказать личную услугу самому Железному воину, а с другой… есть все шансы остаться без головы прежде, чем успеешь чихнуть.

– Я буду искать дальше, – проблеял маг.

Рогор не ответил, умчался.

По дурости своей, Креатин Зерский обмолвился, что колдовать в седле он не может. Парень искренне надеялся – главнокомандующий поймёт, не станет требовать результата до ночи, когда на привале маг разложит‑таки карту, сосредоточится на белой кофточке и умчится мыслью вслед за странной девчонкой из Вешенки. Ну или, на крайний случай, велит чаще делать привалы – такой результат устроил бы мага куда больше.

Вместо этого, Рогор придумал другой ход. Просто пересадил юношу на лошадь к одному из воинов, чтобы тот не отвлекался на дорогу, и не упал, когда унесётся мыслью… Причём сесть велел самым унизительным образом – спереди, по бабьи. Матёрый бандит, лишь по странному недосмотру богини Судьбы оказавшийся в лучшей сотне королевства, откровенно потешался над пареньком – то и дело дул в ухо и пару раз ущипнул за зад. Ещё бессовестно намекнул, дескать белая хламида до пят вкупе с розовыми щеками и тонким носом дарит Креатину особое женское очарование.

«Ну и как, скажите, работать в таких условиях? – мысленно завывал Креатин. – Да ещё Рогор этот, сто жаб ему в штаны, каждые пять минут подъезжает и спрашивает… Недаром наставник говорит, что все бабы – зло!»

– Ну что? Нашел? – прогремел над ухом голос Рогора.

– Тьфу ты! Нет! – выпалил Креатин, тут же сжался, как котёнок под взмахом веника.

– Ищи!

К концу дня вопрос «Ну что? Нашел?» слышался Креатину и в журчании ручейка, и в шелесте крон. И даже в кустах, когда пошел справить самые важные дела, опять пригрезился. К тому же, бессмысленные попытки до того измотали мага, что оказавшись‑таки на твёрдой почве, вдалеке от воина с хромым чувством юмора, он так ничего и не увидел. Даже следа вешенской девчонки не почувствовал.