– Удивительно, – еле слышно пробормотал Синий Дракон, а потом намного громче: – Уму непостижимо! – И еще громче: – Феноменально!

Придя немного в чувства от пережитого шока, он коротко бросил, обращаясь к интеллектуальной системе:

– Срочно выслать отделение роботизированной пехоты и «летающего охотника» с целью поимки дикаря и черного полосатого зверя. Обоих доставить непременно живыми и здоровыми.

Человек на экране, будто что-то почувствовал, он наклонил лицо к уху животного, губы его зашевелились – похоже он пытался что-то сообщить своему товарищу. Наблюдавшему за всем происходящим Эбенаглу было весьма интересно знать, каким образом общаются между собой человек и зверь. Он вполне допускал, что между ними существует некая система звуковых сигналов, позволяющая производить примитивный информационный обмен. Вполне вероятно, что симбиотические связи в этом мире были намного сложнее, чем считал главный биолог. Почему бы людям и хищникам не заниматься совместной охотой или не защищаться от нападения других опасных зверей?

То, что случилось в следующий момент, едва не сразило капитана наповал. Как только абориген перестал говорить, животное как бы в подтверждение его слов кивнуло и, зло зыркнув желто-зелеными глазищами в сторону планетарного комплекса, растаяло в воздухе.

– Что это было? – еле ворочая мгновенно пересохшим языком, спросил он.

– Животное исчезло из поля зрения бортовых средств слежения, – беспристрастно доложил механический голос.

– То, что исчезло, я и без тебя прекрасно понимаю! – возмутился начальник экспедиции. – Ты мне лучше объясни, куда оно могло деться.

– Энергетических всплесков, локального искривлений пространственной линейности, а также каких-либо флуктуаций прочих физических параметров окружающей среды не отмечено, – сообщил компьютер.

– По-твоему получается, чудеса? – Почесал затылок Эбенагл.

– Скорее классический случай неизвестного науке феномена, сокращенно – ННФ.

– Разве нашей науке что-нибудь может быть неизвестно? – с явной иронией в голосе поинтересовался роканец.

Не заметив подвоха, главный компьютер планетарного комплекса пустился в пространные объяснения о том, что Вселенная настолько многообразна, что абсолютное ее познание невозможно, поэтому, несмотря на развитую науку и передовые технологии Рокана, ученые Великой Империи во все времена натыкались на необъяснимые с точки зрения здравого смысла явления. Именно их и принято называть ННФ…

Эбенагл Синий дракон не дослушал до конца тоскливую лекцию и, обозвав интеллектуальную систему «неисправимым занудой», велел компьютеру «заткнуть немедленно пасть».

Тем временем к продолжавшему спокойно стоять на прежнем месте аборигену подошли с десяток закованных в боевые робокостюмы космодесантников. Они сноровисто заключили пленника в силовой кокон, погрузили на гравиплатформу и отправили по назначению в сопровождении двух стражей. Остальные бойцы под прикрытием «летающего охотника» углубились в лесную чащу. Однако совсем скоро командир группы доложил, что установить местоположение зверя не удалось ни с земли, ни с воздуха.

Странное чувство тревоги зародилось в душе начальника экспедиции – что-то уж очень легко был пойман дикарь. Нет ли здесь какого-нибудь подвоха? Однако он тут же отогнал от себя столь абсурдную мысль. Чем может угрожать полуголое существо, вооруженное деревянным мечом? Скорее всего, аборигены по своей природе доверчивы и ничего плохого для себя от появления непрошенных гостей не ждут.

Эбенагл хищно улыбнулся, представив, как в самом скором времени устроит команде звездолета небольшое развлечение – веселую охоту на людей.

«Нужно будет обязательно что-нибудь придумать в качестве приза, – загоревшись идеей будущего сафари, размечтался он. – Например, памятный кубок плюс существенная денежная награда».

Спеленатый какой-то непонятной субстанцией Феллад свободно скользил над землей в сторону громады планетарного комплекса. За те несколько минут, пока он находился в обществе двух милых пришельцев, взваливших на свои плечи заботу о том, чтобы доставить его в то место, куда ему самому было необходимо попасть, он успел основательно покопаться в их головах и вытащить оттуда много полезной информации. Существа были облачены в странного вида доспехи, более всего походившие на пару сгустков непроницаемой тьмы.

«Робокостюм. Ро-бо-кос-тюм. Робо-костюм», – так и сяк прокрутил в мозгу диковинное слово юноша и почему-то улыбнулся.

Теперь он вполне свободно мог общаться на родном языке сошедших с неба представителей одной из галактических рас, но, по вполне понятным причинам, до поры до времени не пользовался своим умением. К тому же, ему открылись весьма запутанные для жителя Земли хитросплетения внутренней иерархии и социального обустройства Великой Империи Рокан. И еще юноша узнал, что кроме Великой Империи во Вселенной существует множество планет, населенных разумными существами. Эти миры объединены в разного рода союзы. Но самым противоестественным для Феллада было то, что различные сообщества ведут друг с другом постоянные войны. Как ни старался он найти хотя бы одно разумное объяснение причинам кровопролитных вооруженных конфликтов, но так и не сумел. Головы обоих сопровождающих его воинов были основательно запудрены какой-то белибердой об изначальном превосходстве роканцев над всеми прочими народами. Мало того, парни были полны решимости отдать свои молодые жизни, чтобы доказать каждому во всей бескрайней Вселенной справедливость этого постулата.

«Интересно, – подумал молодой человек. – Неужели одно разумное существо может всерьез полагать, что в силу каких-то непонятных особенностей своего организма оно имеет больше прав на жизнь, нежели другое? Странно, кто же из нас с лягухом более достоин коптить небо? А Протий? А братья-Деревья? Неужели во Вселенной так мало места, чтобы мирно уживаться различным сообществам разумных существ? Неужели кроме бесконечных войн у них нет общих точек для взаимовыгодного сотрудничества? Бред какой-то…»