Сеанс регрессивной гипнотерапии прошел вполне успешно. Ангелан будто очнулся от долгого сна. К нему вернулось прежнее мироощущение, однако вместе с ним вернулись горькие воспоминания, и как следствие этих воспоминаний у него возникло желание преждевременного ухода из жизни. На его счастье, с первых шагов по пути чародейства и волшебства сознание каждого адепта тщательнейшим образом очищается от любых суицидальных наклонностей, поскольку в процессе обучения магическому искусству у студентов очень часто возникает соблазн заглянуть за грань бытия, дабы получить в мире мертвых ответ на тот или иной вопрос. По этой причине просто так свести счеты с жизнью Ангелан не мог.

Боль от потери друзей и любимой постепенно утихала, и через полгода после того, как память вернулась к несчастному, состояние его физической оболочки пришло в норму: он набрал вес, мышцы его окрепли, даже к волосам вернулся их прежний золотистый оттенок. Несмотря на все эти положительные сдвиги, Ангелан отклонил предложение руководства БОНЗ о дальнейшем сотрудничестве, сознательно записав себя в ранг отступников, ибо, невзирая на причины, отказ от работы в этой организации приравнивался к отступничеству. Мало того, имя отступника навсегда вычеркивалось из списков БОНЗ, и все его прежние заслуги аннулировались, что само по себе являлось несмываемым пятном на репутации всякого мага. Тем не менее Ангелан решил порвать все связи с конторой и, чтобы окончательно оправиться от перенесенной потери, задумал податься в странствующие маги.

Затем было сорокалетнее блуждание по мирам Великой Империи. В обязанности странствующего мага входит бескорыстная помощь всякому разумному существу, нуждающемуся в помощи, по его первому требованию. Поскольку страждущих в этом мире намного больше, чем готовых помочь, услуги чародея были нарасхват. Таким образом, Ангелану было некогда заниматься копанием в собственной душе. Трагические события, случившиеся в подземелье, постепенно начали отходить на задний план. Через пять лет после начала странствий он уже не вскакивал с постели посреди ночи с громкими воплями, увидев во сне искаженное болью лицо Аннахи, а к концу сорокалетнего срока все случившееся казалось лишь кошмарным видением, которого на самом деле вовсе и не было.

На сорок первом году его бродяжнической жизни случилась заваруха на Планте, Гейбе и прочих мирах Великой Империи. Авантюрный склад характера нашего героя не позволил ему оставаться в стороне от трагических событий. Поэтому уже на следующий день после объявления военных действий он явился на ближайший вербовочный пункт и изъявил добровольное желание послужить на благо Великой Империи в качестве боевого мага.

Сегодня случилось то, что за последние восемь лет с Данаем не приключалось ни разу, – юноша пропустил утреннюю разминку. С трудом разомкнув веки в начале девятого, он не сразу понял, что проспал свой обязательный утренний ритуал, но ничуть не пожалел об этом. Его молодое крепкое тело было еще полно ощущения абсолютного единения с Илмой. Ему и раньше приходилось влюбляться и иметь близкие отношения с особами противоположного пола. Но все то, что было с ним до этой ночи, как-то померкло, будто других женщин и вовсе никогда не существовало, а была одна лишь Илма и его всепожирающая страсть к этой девушке. Первой его мыслью было тут же сорваться с места и лететь на крыльях любви к своей богине. Однако перед его внутренним взором неожиданно возник образ выползающей из земли громадины бурого цвета, и он вспомнил о том, что в первую очередь является солдатом. Преодолевая ломоту в мышцах, он выбежал из дома и помчался в сад, чтобы хорошенько размяться. По дороге встретил ухмыляющихся Храпа и Каната и всыпал подчиненным по первое число, дабы в следующий раз не ленились будить начальство своевременно, а более всего за то, что нагло и со значением щерились…

После разминки и пятиминутной медитации молодой человек окончательно пришел в себя. Навязчивые мысли о бурно проведенной ночи ему удалось временно спрятать в самом дальнем уголке своего сознания. Через десять минут после полагающихся утренних процедур он сидел за столом гостиной и поглощал завтрак под пристальными взглядами своих товарищей.

– Ну что, други мои? – покончив с изрядной порцией яичницы с беконом, двумя здоровенными кружками местного чая вместе с горой пирожков с различной начинкой, посыпанных маком плюшек и тающих во рту пирожных, спросил капитан. – Готовы?

– А ты, оказывается, сладкоежка, командир, – не удержался от комментария Ронсефаль. – А насчет готовности не переживай: батареи заряжены, ножи остры, бластеры исправны. Когда выступаем?

Данай взглянул на свои наручные часы, которые носил больше для форсу, ибо, как всякий разведчик, умел определять временные промежутки с точностью до десятых долей секунды, даже находясь во сне или бессознательном состоянии.

– Сейчас без трех девять по местному, с минуты на минуту появятся Тойво и Матти и покажут дорогу к этим загадочным Ржавым башням.

Чародеи явились, как и обещали, ровно в девять и после церемониальных процедур, полагающихся при встрече добрых знакомых, пригласили гостей следовать за собой. После ночного сеанса гипнопедии пришельцы вполне свободно разговаривали на местном наречии без помощи коммуникатора. Этот факт привел Тойво и Матти в неописуемый восторг, хотя Дан и его товарищи их еще вчера об этом предупредили.

Все с удивлением взирали на двух аборигенов, совершенно не готовых к дальнему путешествию. По заверениям самого Тойво Хаккинена, пострадавшее от Ржавых башен поселение находилось на расстоянии двухсот километров от Лахти. Однако, судя по тому, что маги были обуты в легкие сандалии, а за плечами у них не наблюдалось никаких котомок, либо они вовсе не собирались отправляться вместе с имперской «пятерней», либо в их распоряжении имелся какой-то транспорт. Котомки в конце концов все-таки обнаружились. Они валялись на земле прямо у входа – Тойво и Матти не поленились стащить их с плеч и оставить на улице. Но никакого транспортного средства наши герои поблизости так и не увидели.

Выйдя на свежий воздух, штатный чародей Лахти попросил всех оставаться у крыльца, а сам отошел к середине двора и замер по стойке смирно, будто прислушивался к чему-то. Затем он начал издавать негромкий горловой звук. Через пару минут мага всего затрясло, будто березку на ветру. Он воздел руки к небесам и быстро-быстро забормотал что-то неразборчивое. Закончив бормотание, он трижды присел и подпрыгнул, бессильно опуская руки при каждом приседании и снова вскидывая их при очередном прыжке. Во время этой процедуры он здорово походил на представителя отряда высших приматов, особенно в тот момент, когда горбился и касался руками земли.