После перекура я поднялась по широкой мраморной лестнице, нашла нужную мне комнату и села на свободное место. Несколько таких же соискателей выгодной, как объявляла реклама, профессии жались по углам; кстати, позже выяснилось — все были с высшим образованием, а некоторые даже занимали хорошие должности до перестройки.

Как оказалось после, волноваться было не о чем: нас заставили заполнить анкеты, а потом вызвали всех вместе. Вводную лекцию о нашей будущей работе читал начальник отдела недвижимости, некий Корольков Александр Иванович. На вид ему было немного больше тридцати, среднего роста, полный, в очках и темно-сером костюме. Держался он, несмотря на свою неказистую внешность, достаточно уверенно. Такому, как он, можно было доверить обменять свою единственную квартиру. Оказалось, что мои волнения были напрасны: нас всех приняли с месячным испытательным сроком. За это время надо было сделать хотя бы одну сделку. Как этого добиться, Корольков объяснил туманно, зато достаточно понятно было, что если за месяц у тебя продаж не будет, то тебя уволят. Хотя вряд ли это можно было назвать увольнением: никаких бумаг о приеме на работу не подписывалось.

Молодая женщина, сидевшая рядом со мной спросила:

— Как ты думаешь, это реально, продать квартиру за один месяц?

— Не знаю, но хотелось бы верить. Очень деньги нужны, — ответила я.

— Мне тоже, я уже полгода не работаю.

— А кем раньше работала?

— Педагог по музыке, — она улыбнулась, — по классу баяна. — А кому сейчас нужна игра на баяне?

— Думаю, что никому, — грустно ответила я, вспомнив свой диплом о высшем образовании, которым так гордилась моя бабушка, ведь раньше все было по-другому.

После перестройки работать по специальности стало невозможно, на зарплату, на которую раньше можно было нормально питаться и еще откладывать деньги, чтобы купить что-нибудь потом, сейчас можно было прожить от силы два дня, а никак ни тридцать.

— Меня зовут Лена, — прервала мои воспоминания моя соседка.

— А я — Наташа.

— Девушки, если вы не спешите, то можете начать работать прямо сейчас, — неожиданно услышала я голос Королькова.

Переглянувшись с Леной, мы одновременно кивнули. Нам очень хотелось работать, а еще больше — зарабатывать.

— Пойдемте, я вам покажу ваши рабочие места, — предложил он.

— Для начала, хотелось бы узнать, в чем работа заключается, — спросила Лена. — Из вашей лекции я не очень хорошо это поняла.

— Ваша задача очень проста, — сказал Александр Иванович и вдруг спросил: — Вы курите?

Я курила, а Лена пошла вместе с нами за компанию, надеясь в узком кругу узнать подробнее о новой профессии. Александр Иванович уже два года был начальником отдела, то есть контролировал работу тех менеджеров, которые в свою очередь должны были контролировать агентов. Свою карьеру он начал с работы агентом, но проработал недолго, так как его заслуги были высоко оценены директором. Работал он в недвижимости с самого начала, то есть с 1992 года, так что за три года он сделал хорошую карьеру, выше него был лишь директор агентства. Все это он рассказал нам, пока мы курили, а еще он сказал:

— Жаль, что вы раньше не начали этим заниматься, девушки, сейчас все изменилось. Совсем не те деньги, а раньше можно было квартиру купить. Но все же заработать можно, если будете настойчивы.

Когда нас проводили в комнату для агентов, первое, что мне захотелось сделать — это заткнуть уши, такой стоял гвалт. Помещение было достаточно большим, столы стояли по периметру, и почти все они были заняты людьми, одновременно говорившими по телефону. Было просто поразительно, как они умудрялись слышать, что им говорили на том конце провода. Я вопросительно посмотрела на Александра Ивановича, и он ободряюще кивнул:

— Это только сначала страшно, потом привыкаешь.

— Но я ничего не слышу, — сказала я. То есть я слышала соседей, обрывки фраз долетали до меня со всех сторон, но разговаривать по телефону в такой обстановке я бы не смогла.

— Привыкнете, — повторил он и, посадив нас рядом на свободные места, положил перед нами газету «Из рук в руки».

— Полистайте газетку, сориентируйтесь в ценах на квартиры, а я принесу вам распечатку, по которой начнете работать.

Он исчез, а я, посмотрев вслед его грузной и большой фигуре, снова испытала желание заткнуть уши и убежать, но, вспомнив о том, что в кошельке лежат последние сто рублей, заставила себя остаться. Я открыла газету: незнакомые слова заплясали у меня перед глазами. Сколько квартир, сколько домов, да еще районы, округа — я понятия не имела, как во всем этом можно сориентироваться. Я посмотрела вокруг: агенты были заняты разговорами по телефону; лишь парочка мужчин с умным видом изучали свои ежедневники. Я попыталась снова углубиться в газету, но обрывочные фразы со всех сторон назойливо лезли в уши:

— Окна на улицу, а что вы хотите за такие деньги? — рявкнула, сердито бросив трубку, моя соседка, женщина лет сорока и бросила на меня взгляд, словно ища во мне поддержку.

— А это плохо, если окна на улицу? — робко спросила я.