Бес ухмыльнулся, глядя на мою растерянную физиономию:

– Посмотри, Кира, на этого неандертальца! Сейчас от испуга по веткам прыгать начнет!

– И вовсе я не испугался, удивился немного.

– Ты думал, что мы здесь все еще по лесам да пещерам. Угадал?

– Не то, чтобы по лесам, но такого, признаться честно, не ожидал.

Бес развязал тесемки рюкзака и вытащил оттуда нечто, напоминающее мобильный телефон.

– Сейчас вызовем воздушное такси, отвезу тебя в гостиницу. Поживешь там недельку. Мне нужно время для подготовки дальнейшего этапа. Пока все у нас, слава Единому, проходит гладко.

Рюкзак девушки зашевелился, из него показалась испуганная кошачья мордочка.

– Жив, курилка! – Я пощекотал Сеню под горлышком. – Совсем про тебя забыли.

– Вовсе не забыли! – обиделась девушка. – Я уже к нему заглядывала, без сознания он был.

– Этот хитрец пойдет на любые уловки, чтобы обратить на себя внимание, может и в обморок упасть.

– Нет, Сережа, он не притворялся. Все-таки, кошки тяжело переносят такие приключения. – Кира взяла кота на руки и поднесла его мордочку к своей щечке, позволив обалдевшему от счастья Семену поцеловать свою богиню.

«Мотор» не заставил себя долго ждать. Через минуту от транспортной реки, текущей над нашими головами, отделился аппарат и бесшумно приземлился в метре от нас. Я с удивлением взирал на экипаж. Это была капля размером с легковой автомобиль, приплюснутая снизу и немного вытянутая в длину. Зеркальная поверхность угольного цвета, как в комнате смеха, искажала наши фигуры. Глядя на трех горбатых уродцев, я поневоле засмеялся. Бес сначала не понял причину моего веселья, потом тоже улыбнулся.

Верхняя часть такси приподнялась на манер блистера современного реактивного истребителя, и нашим взорам открылся салон, который, почти ничем не отличался от салона обычного земного автомобиля, только без руля, педалей и приборной панели. Водителя внутри не было.

– Это летательное средство управляется голосом пассажира. Все возможные варианты маршрутов заложены в бортовой компьютер. Регулирование транспортного потока осуществляется наземными диспетчерскими службами. Поэтому, не дрейфь, Серега, столкновение с нетрезвым водителем нам не грозит. Располагайся поудобнее – и в путь!

Я последовал совету беса и занял заднее сиденье рядом с Кирой. Иннокентий разместился спереди. Он что-то негромко сказал, верхняя часть машины опустилась, и такси взмыло в воздух. Материал корпуса, зеркальный снаружи, изнутри был совершенно прозрачен.

Панорама, открывшаяся перед нашими взорами, совершенно поразила меня. С высоты примерно двух километров, дома уже не казались такими огромными, зато сам город раздвинулся вширь. Насколько хватало глаз, пространство от горизонта до горизонта занимали строения различных, иногда очень причудливых форм и очертаний. Широкие дороги разрезали город на правильные квадраты кварталов. В центре каждого такого квадрата располагался парк с тенистыми аллеями и голубыми озерками. В свете закатного солнца было хорошо видно, что в парках полно праздного люда.

– Обрати внимание на дворец императора, я специально дал команду пролететь мимо него. – Бес показал рукой в направлении полета.

Даже издалека здание впечатляло своими масштабами. Правильная усеченная четырехугольная пирамида, со стороной в десяток километров и высотой в три-четыре, монументально возвышалась над всеми прочими зданиями города. Многочисленные террасы на склонах пирамиды были густо покрыты зелеными деревьями и кустарниками, среди которых яркими разноцветными пятнами выделялись цветущие растения. Тысячи скульптур различных существ, выполненных в камне и металле, гармонично вписывались в дворцовый архитектурный комплекс. Микроскопические человеческие фигурки на террасах позволяли представить себе истинные размеры этих статуй – они были колоссальны, вполне сопоставимы с самыми грандиозными изваяниями Земли.

– Ближе подлетать не разрешено, но и отсюда все прекрасно видно. Впечатляет? – Бес задал вопрос, с таким видом, будто сам был главным архитектором проекта этого шедевра зодчества.

Дворец величественно проплыл мимо нас. Мы летели уже примерно полчаса со скоростью реактивного самолета и, по моим подсчетам, преодолели километров двести пятьдесят – триста. Пейзаж за окном и не думал меняться. Все те же дома, дороги, парки, бесконечно тянулись под фюзеляжем машины.

– Кеша, скажи, пожалуйста, каковы размеры столицы? – спросил я.

– Метрополия полностью занимает единственный континент планеты и насчитывает примерно пятнадцать миллиардов жителей. Основная масса населения проживает в радиусе двух тысяч километров от дворца. Дальше живут состоятельные граждане, которые могут себе позволить иметь кусочек земли и отдельный домик. У побережья находятся виллы самых богатых представителей сообщества, многие там не живут постоянно, но иметь весьма не дешевое жилье в этом районе очень престижно.

Далее бес поведал, что Метрополия является административным, политическим и научным центром Союза Свободных Миров. Сюда стекаются финансовые, товарные и людские ресурсы. Часть их остается для нужд столицы, остальное перераспределяется в тысячи других миров. Огромная армия чиновников следит за этим процессом.