***

Утром я проснулась раньше всех и решила ненадолго уединиться с природой. Стоило мне сделать пару шагов, как меня остановил голос Рыжа:

– Ты куда?

– В кустики, - шепотом ответила я, осматриваясь кругом и ища подходящее место.

– Смотри, далеко не отходи.

Я кивнула и пошла по своим делам. Нужно место нашлось совсем недалеко, чему я была несказанно рада. Эх, на природе конечно хорошо, но я немного соскучилась по цивилизации. Искать каждый раз подходящие кусты мне уже надоело. Когда со всеми делами было покончено, я собралась идти обратно, но тут меня привлек шум. Сначала я подумала, что это Рыж пошел меня искать. Но тут, примерно в двадцати метрах от меня из кустов вышла громадная черная кошка. Она была похожа на пуму. В холке сантиметров пятьдесят, черный атласный мех, мощные лапы, желтые вертикальные зрачки и внушительный оскал.

Мы встретились глазами и я замерла. Мне было страшно, если она пригнет, то от меня мало что останется. Как назло ребята даже не знают, куда я пошла и стоит ли меня вообще искать. Что же делать? Как поступить?

Тем временем кошка смотрела на меня весьма пристально, будто раздумывая, что со мной делать.

– Хорошая киска, - слегка запинаясь, произнесла я.
– Ты же не станешь меня кушать?

Дожила, уже с кошкой разговариваю. Хотя, если жить захочешь и с камнем заговоришь.

Киска посмотрела на меня и села на землю, параллельно облизнувшись.

По спине побежали мурашки. От такого хищника я точно не убегу. Как же плохо не иметь магических способностей. В голове проносились тысячи мыслей, но ни одна не подходила для побега. Оставалась надежда, что кто-то из ребят проснется и пойдет меня искать, или Рыж забеспокоится, что меня долго нет.

Не знаю сколько мы с кошкой играли в гляделки, но неожиданно она поднялась и встала в стойку. Я невольно сделала шаг назад и приготовилась бежать.

– Лера, ты где пропадаешь?
– раздался голос Рыжа справа от меня.
– Все уже просыпаются.

Я мимикой попыталась показать Рыжу, что тут опасно, но меня не поняли.

– Ты что мне рожи корчишь?

Я хотела ему ответить, но тут зарычала кошка. Рыж повернул голову и уставился на неё. Я ожидала, что он побежит за помощью, но его слова заставили меня уронить челюсть.

– Какая красотка, - произнес этот ловелас, уставившись на кошку.

Кошка аж рыком подавилась от таких слов и уставилась на Рыжа, как на больного.

– Лер, ты чего стоишь? Иди обратно, - продолжил он.
– Оставь нас с дамой наедине.

Кошка перевела взгляд с Рыжа на меня и обратно. В её глазах отражалось полное изумление. Неужели она понимает о чем мы говорим? Я была озадачена.

– Рыж ты совсем из ума выжил?
– решила уточнить я.
– Это же хищное и опасное животное.

Кошка соглашающее рыкнула и даже кивнула головой.

Значит, она все же понимает нашу речь.

– Лера, ну какой это хищник, - не унимался Рыж.
– Ты посмотри, какие у неё красивые глаза, атласная шерсть, а ушки. Нет, такая прелесть не может быть плохой.

Мы с кошкой были в шоке. И если я еще могла хоть как-то понять Рыжа, то она вообще находилась в прострации. Сейчас в её глазах горел вопрос: а не пора ли отсюда мотать? Я и сама не до конца понимала Рыжа, ведь по его морде можно было сказать, что эта кошка ему действительно понравилась.

Пока я размышляла об этом Рыж стал делать шаги по направлению к кошке. Та стала пятиться назад.

– Ну куда же ты прелесть моя, - попытался остановить её Рыж.
– Останься со мной.

Кошка сделала еще несколько шагов назад и быстро развернувшись к нам пушистым хвостом, бросилась наутек. По моему лицу начала расползаться улыбка и безумно захотелось засмеяться. А все потому, что у Рыжа было такое обиженное и одновременно удивленное выражение мордочки, что не улыбнуться не получалось. Да, видимо его раньше так никогда не прокатывали. Что ж все бывает впервые.

– Рыж, пойдем к нашим?
– решила уточнить я.

– Лер, почему она убежала?
– все еще пребывая в легком недоумении, спросил он.

– Видимо она не привыкла к такому обращению, - попыталась утешить его я.
– Рыж, не обращай внимания. У тебя еще столько этих кошек будет.

Рыж за секунду задумался и видимо что-то для себя решив, потопал обратно к ребятам. Я последовала следом. Ребята уже проснулись и собирали свои спальные мешки. Дольше всех возилась Элла. Раньше ей такого делать не приходилось. Мы решили не заморачиваться по поводу завтрака и обошлись бутербродами. Быстро покончив с едой и собрав все вещи, мы сели на лошадей и тронулись в путь.

Наша дорога лежала через лес, правда лесом его можно было назвать с натяжкой. Тут по обе стороны от дороги стояли высоченные деревья с густой кроной, сквозь которую проглядывало солнце. Вообще климат тут был вполне сносный. Солнце грело не сильно и не давало обгореть. Из разговоров с Васей выяснилось, что тут не бывает холодов, почти постоянно сохраняется теплая температура. А в отдельных районах она достигает небывалых высот, и жить там невозможно. Каких либо аномальных зон тут не наблюдается. Везде тишь да гладь. Войны тоже уже давно не было, но Темные Властелин был всегда, просто раньше он сохранял нейтралитет, а тут вновь решил напомнить о себе.