Завтрак прошел молча, под нестройное звяканье посуды. Ищенковское идолище спозаранок было не в настроении. Возможно, Андрей уже наплел ей об ожидаемых постояльцах… Несколько раз дама одаривала своего супруга рыбьим, немым взглядом. Словно ожидая какого-то вопроса. А Кирилла так и подмывало опрокинуть на ее белоснежный халат чашку кофе. Это же надо! Каждый день — и свежий халат! Ладно бы сама стирала, нет! Для этих случаев у нее есть прислуга. А она — лингвист! И добавить-то нечего. У Кирилла непроизвольно дернулась губа. Со стороны, возможно, это выглядело саркастической усмешкой, но от этого ему стало еще печальней. Он встал из-за стола, небрежно бросил салфетку и пристукнул о паркет стулом:

— Андрей! — Имя пришлось произнести достаточно громко: он на пару с Николаем решил столоваться отдельно. А вот почему — это еще один вопрос. — Андрей! Через пятнадцать минут в гараже!

— Вы куда-то собираетесь? — Это дама запустила свой камень вдогонку. Но Кирилл не стал оборачиваться. Просто согласно кивнул, выдерживая марку. А ведь старушкам обещал — встретят Новый год семьей. Вместе с греками.

Люди… Разумеется, постоянное присутствие посторонних действует угнетающе. Но что делать? Все вроде бы как при деле. Николай выполняет свои обычные обязанности — за ним система безопасности и купирование жуковских запоев. Жуков? Так он давно стал как бы частью семьи. Живет на свою ренту, а если предоставляется возможность, то и подзарабатывает. Ищенко с супругой? О них и говорить не стоит. У этих с утра до вечера занятие найдется — дом большой и требует ежечасной заботы. Дама. Дама на первый взгляд тоже на месте — не гоняться же Кириллу ежедневно за местными шлюхами. Тем более что найти их на «раз» здесь задача космического масштаба. Но вот чего нет, так это тепла. И как не разжигай очаг, дама воспринимает Кирилла как проводника железнодорожного вагона, два раза в месяц отправляющегося маршрутом Москва — Владивосток. Или как рыбака загранзаплыва. Хотя условия содержания остающихся на берегу несколько иные…

Машина надраена до блеска — Ищенко постарался. Кирилл уселся на промерзшее сиденье, нажал кнопку бортового компьютера — минус один. И внутри и снаружи. Двигатель проснулся, через минуту на лобовое стекло потянуло теплым воздухом, и под задницей принялся топиться лед. Радио с готовностью мелкого сутенера принялось расписывать природные катаклизмы, обрушившиеся на близлежащие горы и пригорки. Ожидалось легкое потепление. Кирилл с сожалением взглянул на нежный снежный пушок — через несколько часов его не станет, и еще не умершие травинки воспрянут и вновь ощетинятся своей обманчивой зеленью.

— Поехали? — Рядом на сиденье опустился Жуков, подобрал полы своего плаща и пристроил на колени кейс.

— Ремешочек накиньте, товарищ…

Машина бодро набрала темп. Гнать Кириллу особенно не хотелось — резина летняя, а внизу клацать шипами не принято. Тем паче что все равно снег с дорог либо уже убран, либо поторопился растаять сам. Кирилл выехал за ворота и, свернув на шоссе, чуть прибавил ход. Машина, слегка тряхнув задним бампером, устремилась вниз, под горку, к одному из первых виражей. Именно им изредка, в сухую погоду Кирилл попугивал несчастных попутчиков, но лихачить не хотелось.

— Из пансионата… За чахоточными уж проехали… — Жуков кивнул на проложенную небольшим автобусом свежую колею.

— Вопрос, как они в горку забираться будут? — спросил просто, чтоб не молчать, Кирилл.

— Упрутся и толкать станут.

— Мило! А наверху их будут ждать несколько симпатичных гробиков, как раз по числу участников забега. — Перед поворотом Кирилл сбросил газ и легонько нажал на педаль тормоза. Она послушно ушла в пол, а на табло вспыхнула и замигала лампа аварийной сигнализации. Вмиг замолчало радио, а Кирилл отпустил и вновь нажал на тормоз. С нулевым, впрочем, успехом. Стрелка спидометра уперлась в рупь двадцать, и водителю эта цифра очень не понравилась. Андрей же безмятежно тыкал палец в панель магнитолы, пытаясь таким манером выдавить из нее хоть какой-то звук. Кирилл посмотрел на него с некоторым сомнением и потянул ручник. Тахометр показывал за тысячу оборотов, а «Порше» несся, словно по рельсам, вниз, к тому самому «эс»-образному повороту.

— М-да! — оценил положение Кирилл. — А коробку жалко! — И резко перевел рычаг селектора в положение «паркинг». Было слышно, как с треском вылетел стопор, «Порше» дернулся и покатил далее, не снижая скорости.

— Вот тебе и буржуазные примочки! — На этот раз Кирилл выговаривал фразу медленно, почти по слогам, и только благодаря этому привлек внимание попутчика.

— Ты это о чем? — Жуков взглянул на своего приятеля голубыми, как у младенца, глазами и улыбнулся.

— Ты когда-нибудь наблюдал за соревнованиями по санному спорту?

— Ну, положим.

— Теперь ты в них участвуешь.

— Это с какой стати?

— А ни с какой. Но приз, ожидающий нас внизу, вполне достойный.

— И что за приз?

— Целая жизнь!

— Эй-эй! И я что, тоже внесен в заявку?

— И ты. — Войдя в начало поворота, Кирилл осознал, что если сейчас, прямо в это мгновение, ничего не предпринять, то приз не достанется никому. Рванув рычаг коробки передач на себя, он нажал на газ и выставил машину левым бортом. Так и влетел в вираж боком, стараясь не зацепить кузовом скалу.

— А притормозить слабо?

На идиотские вопросы возможны лишь подобные ответы. Кирилл решил не разменивать мелочь, тем более что уже следовало переложить руль и поставить машину в сторону следующего виража. Кажется, это ему удавалось.

— А высота над поверхностью моря порядка… тысячи метров, — прокомментировал он начало очередного бокового скольжения.

— А иных поверхностей, пониже, здесь нет?

— Да нам с тобой и ста метров за глаза… Если есть желание — прыгай!

Жуков глянул краем глаза в окно и замотал головой: