Но, тем не менее, это не отменяло самого факта перехода. Я в другом мире! По-настоящему!

Я заозиралась по сторонам, в надежде все-таки отыскать хоть какие-то признаки иномирной реальности, но ничего особенного так и не углядела. Небольшой круглый зал был практически пуст, за исключением нескольких неподвижных фигур в белых балахонах.

— Пойдем, Лар, — появившаяся следом за мной Маша подхватила меня под руку и потянула к массивным, окованным дверям.

— Слушай, у вас тут бункер какой-то, — громким шепотом поделилась я. — Окон-то почему нет?

— Я же рассказывала тебе, что светлым магам в этом мире нелегко живется, — напомнила Маша. — Так что да, Обитель в какой-то степени и впрямь бункер. Мы очень серьезно относимся к собственной безопасности.

— А-а, — понятливо протянула я, выходя за подругой в коридор.

И открыла рот.

Коридор сверкал и переливался сотнями искр, как настоящая хрустальная люстра! И дымчато-голубые стены, и резные своды потолка… черт побери, да он, кажется, целиком был сделан из стекла… или хрусталя! Лишь редкие прямоугольники дверей выделялись выбеленным деревом, а по полу тянулась темно-зеленая ковровая дорожка.

И на этой самой дорожке я застыла, не в силах глаз отвести от такой красоты.

Искристая обитель, говорите? О, да! Это название сюда подходит идеально!

— Нравится? — наблюдая за моей реакцией, с улыбкой спросила Маша.

— Еще бы! — Восхищенно выдохнула я. — Твою ж… это что? Реально хрусталь?!

— Да.

— Ребят, у вас тут, походу, самые безумные дизайнеры работали! Это ж сколько денег вы во все это вбухали?

— Нисколько, — Маша хихикнула. — Искристая Обитель находится в центре Хрустальных гор.

— Хрустальные горы?! — Моему изумлению не было предела. Я отделку-то такого масштаба с трудом могла представить, а уж целые горы из хрусталя и подавно. — О-бал-деть! Теперь я понимаю, почему у тебя дома все в хрустале было… Слушай, а трогать можно? Или у вас тут как в музее?

Тут уж подруга не выдержала и окончательно рассмеялась.

— Трогай, — сквозь смех разрешила она. — Не разобьешь. Даже если очень постараешься.

— Точно? — я тоже не выдержала и улыбнулась, а потом осторожно провела ладонью по прохладному гладкому камню.

— Точно, точно. Здесь все магически усилено и при необходимости выдержит взрыв не одной магобомбы.

— Магобомба? Что это еще за штука такая? — заинтересовалась я.

Ответить Маша не успела. Одна из дверей по правой стороне коридора открылась, и из нее вышел высокий худощавый блондин. В отличие от тех, кто находился в круглом зале, на мужчине были надеты обычные брюки и светлая льняная рубашка.

Увидев нас, блондин остановился и недоуменно вскинул брови.

— Марьяна? Не ожидал увидеть тебя так скоро.

— Планы поменялись, — подруга мгновенно нахмурилась и перешла на серьезный тон. — У нас возникли непредвиденные проблемы. Очень серьезные. Где Аскенвальд? Я его что-то не чувствую.

— Он отлучился в Полуночный замок, — мужчина выразительно поморщился. — Вернется, думаю, через час-два.

— Все еще надеется уговорить Елену? — Маша скептично хмыкнула. — Как по мне, так это совершенно бесполезно.

— Ну, он считает иначе, — пожал плечами блондин, а потом взглянул на меня и неожиданно с улыбкой произнес: — А вы, наверное, Лариса? Добро пожаловать. Очень рад вас тут видеть.

И пока я удивленно хлопала глазами, пытаясь сообразить, откуда ему известно мое имя, взял мою руку и галантно поцеловал.

— Мы вроде бы не знакомы, — окончательно растерявшись, пробормотала я.

— Ах, да, прошу меня простить. Лаций, — тут же представился мужчина. — С того момента, как Марьяна рассказала о вас, очень ждал этой встречи.

— Э-э… польщена, — выдавила я, не зная как реагировать на столь выразительные восторги мужчины, и вопросительно посмотрела на подругу. — Ты что, реально обо мне рассказывала?

— Конечно! — заверила та. — Я ведь говорила, что светлые маги — редкость. Так что тебя здесь действительно ждали, и тебе тут рады.

От ее слов на душе стало тепло и как-то непривычно уютно, что ли? Даже глаза немножко защипало. Меня ведь никогда никто не ждал. Дома я отчиму не нужна, а больше никого из родных и не было…

А тут — такая искренняя радость.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

— Пойдем, — Маша вновь подхватила меня под руку. — Отдохнешь пока. А как старейшина появится, с ним все и обсудим. Обряд в любом случае в полдень проводится, не раньше.