– Ой смотри Петечка, у тебя всё получилось! Твои счастливые карты, они возвращаются! – Липочка легко вскочила и побежала вылавливать Петечкины карты. Одна, вторая,… пятнадцатая.

Приплыли тридцать три. Но среди них, почему-то два пиковых валета.

– Петечка, а сколько было карт в твоей счастливой колоде? – спросила Липочка. И почему здесь два пиковых валета?

– Не знаю, дорогая, ты считала, когда отправляла. А валет, может, затесался из другой колоды. У меня две колоды как-то упали и перепутались, – не моргнув глазом, ответил господин Мандаринов. – То-то я заметил, что мой счастливый пасьянс один раз не сошёлся. Ну что, попробуем отправить твои помидоры?

Липочка с готовностью придвинула Петечке корзинку с помидорами:

– Попробуем.

Господин Мандаринов положил десять средних помидорок на небольшой деревянный плот, похожий на крупную разделочную доску. Доску опустил в ручей. Течение подхватило плот с помидорками, и доска скоро послушно исчезла за поворотом.

– Ну что, дадим полчаса? Всё-таки консервация?

– Конечно, дорогой, – счастливо проворковала Липочка и попросила налить «Бордо» из виноградников дяди Сержа.

В течение получаса он рассказывал ей о новом проекте. Чтобы вернуть процесс вспять, придётся научить разворачивать течение в любую сторону всю систему ручьёв, согласно надобности. Чтобы прибор мог зафиксировать, как прямой, так и обратный процесс.

– Разумеется, – согласилась Липочка. – Если надо научить – учи, деньги найдутся.

Этой дурочке даже в голову не пришло спросить, а зачем надо поворачивать воду? Почему для обратной операции нельзя, например, просто повернуть «Многофункциональный превращатель?»

Небольшая стеклянная банка с десятью помидорками под крышкой-закаткой приплыла минут через сорок. Она ещё не причалила, а у Липочки, вдруг, задрожала нижняя губа, на глазах навернулись слёзы:

– Всё пропало, Петечка, твой «Превращатель» – обманщик! – закричала Липочка.

Господин Мандаринов побелел. Неужели эти два дурака, которых он затолкал в гору, перепутали и поставили на деревяшку не ту банку? Договорились ведь, как люди. Выловить из ручья десять помидоров и отправить готовую закатку из десяти помидор.

Банка подплыла ближе, Петечка схватил её и начал истерично считать помидоры. Всё было правильно. Красные, круглые, средних размеров. На кону стояла вся его привычная жизнь. Но Липочка рыдала всё громче. С каждым её новым всхлипом рушилось его благополучие. Теперь она догадается, закроет финансирование, в лучшем случае, её родственники его не убьют.

– Не будет нового проекта, – доносилось до него убийственное, сквозь Липочкины рыдания. Этот обманщик не имеет права на жизнь.

Полумертвый от ужаса и шока господин Мандаринов всё же собрался силами:

– Да что же не так, Липочка?!

– Да это не мои помидоры! – закричала Липочка. Мои были с пипочкой на хвостике и чуть тёмные у ножки. А эти, видишь, целиком красные. Совсем другой сорт. Я десять лет потратила, чтобы из этих обычных получить мой уникальный сорт, а твой «Превращатель» превратил их в сырье, в исходник десятилетней давности. Мы не будем строить обратный превращатель! Он у тебя уже есть. Мы будем доделывать этот!

Ночью Петечке приснился кошмар. Как будто он сидел на берегу злополучного ручья, и из кустов выскочила Лерка. Родная сестра Липочки и близнец, мастер спорта по самбо, быстро затолкала его в мешок и положила на плот.

– Превращатель, говоришь? – злобно засмеялась Лерка. Даже через мешковину господин Мандаринов чувствовал, как Леркино лицо перекосила чудовищная ухмылка. – Консервы, говоришь? Сейчас мы тебя самого пустим на тушёнку.

И Петечка от ужаса потерял сознание. Когда очнулся, обнаружил себя в огромной стеклянной банке, почти метр в диаметре, сверху закатанной крышкой. Банка стояла на плотике. Плот плыл по течению реки. С берега ему махала Лерка синим платком. В банке быстро кончился воздух и Петечка снова потерял сознание. Когда он очнулся, рядом щебетала Липочка.

– Я выделила деньги на доделку твоего «Превращателя». А Лерка, узнав о твоём гениальном изобретении, прислала нам в подарок такую великолепную банку. Петечка повернул голову и увидел банку, размером в человеческий рост.

И тут, или страх, или совесть так надавили на господина Мандаринова, что нервы его не выдержали:

– Нет, мы не будем достраивать «Превращатель», – решительно ответил господин Мандаринов. – Возможно, ты будешь разочарована. Возможно, даже выгонишь меня, но я должен тебе кое в чём признаться. Я не смогу продолжать изыскания в условия тотальной ненависти твоих родственников. Я ухожу.

Через полчаса семейное счастье господ Мандариновых закончилось. Он вышел из дома, как полагается мужчине, с одним дипломатом. Номер своего банковского счета он знал наизусть. Размер суммы, которая там лежала – тоже.

Двойняшки, Лерка и Липочка, сидели на берегу и смотрели на ручей сквозь огромную банку.

– Зря ты его выпустила, Липочка, надо было под суд за мошенничество, – говорила Лерка, запивая Липочкин фирменный помидор вчерашним «Бордо».

– Да ладно, мы его итак сильно напугали. – махнула рукой госпожа Мандаринова. – Избавились и, слава Богу. Никаких тебе истерик, судов, раздела имущества, скандала в прессе. А за женскую глупость надо платить. Я же видела и понимала, что врёт, паразит. Но хотела понять, насколько низко он ценит интеллект влюблённой женщины? До чего ещё дойти может? – в голосе Липочки послышалась грусть. – Вот и заплатила. Так что считай, рассосалось само. Жаль только, если опять кому-то голову заморочит