Потому что к мосту подошла тварь. Крокодил. Вернее, аллигатор – морда короткая и толстая, как у сенбернара. А зубов нет! Вместо зубов какие-то пластины, наверняка чрезвычайно удобные для перетирания фруктов и остальных водорослей. Впрочем, и такими пластинами кого хочешь перекусит. Ну, если аппетит разыграется.

– Кто это?! – с ужасом спросила Аврора.

– Не знаю! Похоже на крокодила…

– Здешние крокодилы маленькие! А этот…

– Короче, будем звать его гигантодилом, – заключил я. – Или супердилом. Или гипердилом, можно много придумать. Знаешь, тот еж тоже был не карманный, вряд ли здесь такие водятся, это все МоБ гадит…

Крокодил повернулся в нашу сторону. Вряд ли слышит, у крокодилов, кажется, слух плохой. Зачем вообще-то? Соловьев?

– Слушай, а это бешенство – интересная штука, – сказала Аврора. – Его изучают?

– На Немезиде. Там у них целый институт для этого организован. Кстати, там Гроган сейчас работает.

– Философ?

– Ага. Он считает, что МоБ – не случайная штука. Что это знак.

– Знак чего?

– Конца Света. Знаешь, давно замечено, что перед приближением больших несчастий животные приходят в беспокойство, стремятся скрыться. Гроган полагает, что МоБ – это предупреждение нам, просто человечество не может его постичь в суете своей.

– Орден Реконструкторов, – вздохнула Аврора симптоматическим вздохом, с таким же вздохом древние психиатры произносили «подростковая шизофрения».

Я не стал ей отвечать, что ПШ – ее второе имя, все-таки в розах сидели, то есть в тюльпанах.

– Интересно бы взять у этого дила ДНК…

– Зачем тебе его ДНК?

Я хмыкнул.

– Это же опасно, – Аврора кивнула на гипердила. – А вдруг… Вдруг таким же станешь?

– Верно! Чрезвычайно опасно! Представь – мы берем образец ДНК. Скорее всего, это одна из разновидностей «Гулливера». У меня есть один знакомый генконструктор – он обрабатывает материал и изготавливает некое вещество. Назовем его вещество-Г.

– Почему «Г»? – спросила Аврора.

– Ну, если ты против, вещество можно назвать в честь тебя. Вещество-А.

– А так ты что, в честь себя это вещество назвал? – ехидно осведомилась Аврора.

– Да нет, просто… Просто «Г» – это от слова «гигантский». Или «Гулливер».

– Так зачем тебе все-таки его ДНК?

Аврора настырничала, а Г-крокодил тем временем замер в какой-то перекрученной позе с растопыренной пастью. Выключился. Тут ничего удивительного, земные крокодилы тоже частенько вот так – отключаются. Один мой другой приятель – такой старый крокодильник и криптозоолог – вообще развивал теорию о том, что крокодилы – не что иное, как роботы. Биороботы, оставшиеся от давней экспедиции, заселившей Землю нашими тогда еще косматыми пращурами. Пращуров вытряхнули из клеток, и примерно через семьдесят тысяч лет они пришли к цивилизации, изобрели колесо, биокомпьютеры и стали бороться за свободу роботов. Крокодилов не выпускали. Их везли на окраины Галактики для каких-то там опытов, хотели из них эликсир бессмертия дистиллировать, а крокодилы взяли и разбежались. С тех пор и живут. Иногда выключаясь по привычке для профилактики.

Впрочем, Аврора с ними, с крокодилами, я отвлекся от нашего унылого бытия. Мы пребывали в зарослях тюльпанов и наблюдали за крокодилом, а Аврора меня еще раз спросила:

– Зачем же тебе вещество-Г?

– Вот представь: мы полетим над Курортом Карантинной Службы и распылим над их пляжами наше вещество-Г. И через некоторое время они вырастут в Гулливеров! Вот, кстати, почему вещество-Г! Ты представь – по пляжам расхаживают долдоны…

Со стороны крокодила послышался зверский рев, мы немножко вздрогнули, и я продолжил:

– Агенты вырастают, разрывают собой собственную одежду и возвышаются бессмысленными столпами! И никуда их нельзя применить – в корабли они не влезают, в дома не входят, пугают отдыхающих на Бирюзе рожениц своими могучими торсами. Едят опять же много. Это будет тяжелый удар по Карантинной Службе! Она станет объектом насмешек и анекдотов! Она…

– Не, Аут, у тебя определенные комплексы, – перебила Аврора. – Хотя сама идея мне нравится… То есть принцип ее. Конечно, поливать агентов КС веществом Гулливера жалко и бессмысленно, зато с помощью этого вещества можно добиться гораздо большего! Можно освободить животных…

Я перестал слушать. Опять. Представил полчища гигантских кенгуру, сбегающих из зоопарков. Гигантских лабораторных мышей, сбрасывающих с себя гнет кровожадных вивисекторов и устремляющихся к свободе. Гигантских коров, которым надоело доиться, и гигантских баранов, которым наскучило стричься.

Бред.

– Долго мы тут сидеть будем? – спросила Аврора.

– Крокодил, – указал я мизинцем. – Знаешь, после ежа мне не очень хочется проверять его пищевые пристрастия.

– А чего их проверять, и так понятно… Давай так. Ты мне должен – я тебе жизнь спасала. Так вот, ты побежишь, а он за тобой. А я в это время по мосту перейду. А ты потом круг сделаешь и вернешься. Как думаешь?

– Ну… – я почесал подбородок. – Не скажу, что это мне нравится…

– Другого выхода нет, – тут же заверила меня Аврора.

– Можно вплавь попробовать, – предложил я. – Тут неглубоко…

– Там полно крокодилов! – возразила Аврора. – Они только и ждут!

Логично. Через мост, конечно, безопаснее, тактически Аврора мыслит правильно.

– Ладно, – согласился я, – тут ты права. Только не думай, что я это делаю из-за каких-то долгов, просто это разумнее.

– Конечно, разумнее, – улыбнулась Аврора.