Что-то заставило меня оглянуться. Даже не запах, нет. Какое-то чувство… трудно описать. Я вдруг почувствовал, что мне надо обернуться через левое плечо.

Обернулся.

Ничего. Угол двора. В углу два мусорных бака. Из баков пахнет чем-то тухлым.

Я направился к ним. Чем ближе я подходил, тем сильнее к запаху тухлятины примешивалось еще что-то. Когда до баков осталось шагов двадцать, я вдруг узнал. Запах птичьих перьев. Я уже собрался опрокинуть бак и выяснить, что там за птица скрывается, как вдруг дверь в дом открылась, и на крылечке нарисовался молодой полицейский.

– Эй, что ты там делаешь? – крикнул он. – Там ничего съедобного нет.

Я поставил на бак лапы и собрался его опрокинуть.

– А ну, прекрати! – молодой направился ко мне.

Бак уже почти подался, еще секунда – и все содержимое окажется на траве.

– Стреляю! – неожиданно крикнул полицейский.

Я убрал лапы с бака. Осторожно, не делая резких движений, повернулся в его сторону. Он меня надул. Стоял с перепуганной рожей, а пистолет так и не достал. На его крик из дома показался старший.

– Чего орешь? – спросил он.

– Эта псина в бак лезет.

– А тебе чего?

– Не знаю… – молодой расслабился.

Старший посмотрел на меня, подумал и сказал:

– А вообще-то ты прав. Нечего ему тут болтаться. Давай, прогони его.

– Как? – спросил молодой.

– Рявкни на него.

Молодой помялся, набрал воздуху и рявкнул:

– Вон пошел!

Я сделал вид, что испугался. Вздрогнул, поджал хвост и потрусил к калитке. Полицейские вернулись в дом.

Я выбежал на улицу. Посмотрел направо, посмотрел налево. Овчарка продолжала лежать на сиденье. Пробегая мимо машины, я услышал, как она тихонечко поскуливает. Я прекрасно знал это поскуливание. Так поскуливает собака, которой внезапно очень захотелось в туалет, но которая смертельно боится нарушить приказ своего хозяина оставаться на месте. Безмозглая тварь. Преданная, но безмозглая. Мне стало ее жаль. Я вернулся к машине и сказал:

– Гулять!

Овчарка мгновенно выскочила из автомобиля и рванула к газону. Я отправился дальше.

Я не знал, что мне делать. Ничего серьезного я так и не нашел. Старик исчез, а куда он исчез, неизвестно. Как будто что-то спустилось с неба, забрало его и снова улетело. Огромная адская летучая мышь. А может, он и в самом деле отправился поболтаться, может, его достали дети, и он рванул к любимому племяннику. Все могло быть. Я шагал, размышляя о вариантах дальнейших действий. Честно говоря, что делать, я не знал. Как себя вести. Едва начатое расследование провалилось. И если опять говорить честно…

Внезапно я услышал за спиной быстрые легкие шаги. Кто-то бежал за мной, старался меня догнать. Я сделал вид, что шагов этих не слышу, а когда они приблизились уже на опасное расстояние, сделал финт вправо и резко развернулся.

Это была овчарка. Остановилась и тупо на меня уставилась.

– Что надо? – спросил я неприветливо. – Еще тебе что-нибудь приказать?

Овчарка принялась мучительно думать. Мозги есть, но ими почти не пользуется.

После почти минутного раздумья овчарка выдавила:

– Пойдем.

– Куда?

– Пойдем.

– Пойдем, – ответил я.

Она повела вдоль дороги, свернула в небольшой переулок, затем еще в один. Эту часть города я знал не очень хорошо, все эти улицы были мне незнакомы. А вот овчарка в них ориентировалась вполне уверенно. На одной из окраинных улиц, уходящей вниз к озеру, она остановилась. Ничем примечательным эта улица среди других не выделялась. Разве что на ней в большом количестве росли одичавшие уже каштаны.

– Ну? – спросил я. – Зачем ты меня сюда притащила?

На морде овчарки вновь изобразились мучительные раздумья. Она пыталась что-то мне сказать, пыталась вспомнить нужные слова и не могла, только корчилась. Наконец, она выдохлась окончательно и опустила голову. Потом вдруг на ее рыжей морде изобразилось просветление, будто она свет истины какой-то там узрела. Псина задрала морду кверху и принялась нюхать.

Я все понял. Я тоже поднял нос в воздух. И сразу же услышал.

Это был запах ацетона. Не очень сильный, но я слышал его отлично. Овчарка оказалась не такой безмозглой, как мне показалось сначала.

– А дальше? – спросил я. – Дальше куда?

Овчарка кивнула вниз, к скалам.

– Веди, – велел я.

Овчарка шагнула назад.

– Почему? – спросил я.

Нос у овчарки задергался.

– Почему?

– Монстр, – прошептала овчарка. – Монстр…

Овчарка пятилась и пятилась, а потом развернулась окончательно и побежала.

Я немного постоял, и все-таки отправился вниз, по запаху. Он был несильный, но устойчивый, по такому любая собака вокруг света обойдет. Запах спускался к озеру, к скалистому берегу, улица скоро закончилась, и асфальт закончился. Осталась узенькая, заросшая травой, дорожка. Трава невысокая, и пробираться через нее оказалось легко.