Бен откашлялся:

— И кому-то пришло в голову, что они живы?

— Да, — подтвердила Люси. — Живы и помогают другим, попавшим в такую же ситуацию.

Наступила тишина.

— Ты говоришь о «Ноль-контакте»? — спросил Бен.

Люси посмотрела на Бена и кивнула. Что подтвердило опасения Бена. Она действительно спятила.

Об этой версии знали, разумеется, все. До каждого, кто учился в разведшколе, рано или поздно доходили слухи о «Ноль-контакте». Старшие коллеги считали эту версию выдуманной. Но, естественно, чем более рьяно они опровергали слухи, тем больше убеждались в их обоснованности те, кто верил в «Ноль-контакт».

Самое тайное из всех тайных обществ на нашей планете.

Первым отреагировал Нэт.

— Так это твоя великая идея? Будет тебе, Люси. Никакого «Ноль-контакта» не существует. Это как «Волшебник Изумрудного города». Только для шпионов.

Но Люси его не слушала:

— Место это, или человек, или сеть — этого не знает никто.

— Люси, пора перестать верить в сказки, — сказал Бен.

Нэт вытащил из кармана бутылку пива и опустошил ее.

— Это все равно что ждать помощи от прекрасной феи.

— Я докажу, что вы оба ошибаетесь, — тихо сказала Люси. — На каждого агента Секретной разведывательной службы, пропавшего без вести, заводится «черный ящик» — там хранятся все его сообщения до момента исчезновения. Почти в каждом случае они подают сигнал бедствия, просят помощи. Пренебрегая правилами безопасности и шифровки — в экстренных случаях бывает не до этого.

— Меня это нисколько не удивляет, — сказал Нэт.

— Меня тоже. Удивило другое. В большинстве случаев последние сообщения во многом совпадают. Повторяются определенные ключевые слова. Я полагаю, что это позывные. Сигнал сети «Ноль-контакт». Одно и то же сообщение. Которое передается из поколения в поколение. Других сведений об этих людях больше не поступает.

Нэт побагровел от возмущения:

— Да? А знаешь почему? Потому что они все умерли. То же самое будет и с нами, если мы и дальше будем тратить время попусту.

Бен решил убедить Люси по-своему.

— Люси, — сказал он, — я тоже знаком с Невиллом. Знаешь, почему он работает только в архиве? Да потому, что он помешан на заговорах и напридумывал столько всего, что ему запрещено принимать участие в текущих операциях — чтобы никто не пострадал.

— Томлинсон пользовался этими позывными, — обернулась к нему Люси.

Нэт изумленно вскинул брови. Даже Бен удивился. Ричард Томлинсон был предателем, во всяком случае таковым считался. Он отсидел год в тюрьме, после чего пустился в бега.

— Ты видел его дело? — спросила Люси.

— Разумеется.

— Я читала его электронные письма. По-моему, он пытался связаться с «Ноль-контактом»… но его туда не приняли.

Бен нервно расхаживал взад-вперед.

— Откуда ты это знаешь?

— Это есть в архиве. Невилл показал мне одно из его последних писем. Оно было отправлено на анонимный адрес отдела на Воксхолл-Кросс: info@sis.gov.uk. Туда идут все официальные сообщения из посольства, а также все запросы от общественных организаций. Скажите мне, зачем человеку, попавшему в беду, слать письмо на общеизвестный адрес? Прежде он много кому писал, ему было известно множество адресов. И каждый раз он выбирал нужный. А напоследок вдруг послал с виду невинное, но вполне определенное письмо на общий адрес.

— Насколько невинное? — спросил Бен.

— Как погода? Чудесно провожу время. Что-то в этом роде.

— Это безумие, — сказал Нэт. — У парня крыша поехала.

— Он отлично знал, что письмо тщательно изучат, — продолжала Люси вполголоса. — Отсюда следуют два вывода: в британской разведке есть некто, кто рекомендует агентов «Ноль-контакту», и если мы пошлем письмо с теми же кодовыми словами, то, возможно, тоже получим рекомендацию.

Бен покачал головой и улыбнулся:

— Ну и буйная у тебя фантазия.

— Я предлагаю попробовать.

— Нэт?

Нэт слегка удивился тому, что к нему обратился Бен. И на мгновение задумался.

— А какие у нас еще варианты? Назад мы вернуться не можем. Во всяком случае, пока что. — Он посмотрел на Люси. — Ты сказала, что в этих посланиях были кодовые слова. Ты их случайно не запомнила?

— Вам это интересно? — улыбнулась Люси.

В вестибюле пансионата в уголке стояли два компьютера для постояльцев. Люси заплатила администратору и вошла в Интернет.

Нэт, ни слова не говоря, отодвинул Люси и сел за клавиатуру сам. Бен с Люси смотрели, как его коротенькие пальчики прыгают по клавишам — он регистрировал новый электронный адрес.

— Как мы назовемся? — спросил он через некоторое время.

— Как угодно, — ответил Бен.

— Отличный выбор, — кивнул Нэт и напечатал: «КАК_УГОДНО2006». Через тридцать секунд адрес был зарегистрирован.

Теперь место за клавиатурой заняла Люси и стала писать письмо. Нэт с Беном следили за тем, как появилось первое предложение, второе, третье.